– Похоже… – он задумчиво прикусил кончик карандаша, – думаешь, пугалка? Но зачем? Я не верю… Ловушки – это его «наказание» невнимательным, шипы – плата. – Карандаш жевался очень хорошо. Прежде чем док одумался, верх был помят сильно и необратимо. – Если собрать всё, что я знаю о нём, не так уж он и похож на сумасшедшего… зачем ему нас запугивать сверх меры?
– Тогда это что-то странное, – парень оперся на перила, глядя на Джима сверху. – Я у народа по особняку спрашивал. Большинство думает, что призрак. Я в паранормальщину не очень-то верю, но тут вроде как вариантов не осталось.
Джим осмотрел карандаш. Его погрызенность не оставляла сомнений, хранить его целостность дальше не представляло смысла. Подумав, он снова прикусил кончик, но уже осторожнее.
– Будем исходить из рационального, – пробормотал сквозь прикушенную древесину, – по консистенции это напоминает туман. Туман или пар. Нужно поискать, нет ли здесь скрытых решеток, через которые он мог бы подаваться.
– Давай пройду испытание ещё раз.
– Конечно, ты пройдёшь. – Джим встал и с некоторым сожалением разжал зубы на карандаше.– Если это буду делать я, я попросту не пройду его. И попаду в ловушку или две. – Уже захлопывая дверь, пробубнил себе под нос, – я же кроме библиотеки ничего не проходил… сколько уже?
Первой подверглась осмотру стена с дверью. На саму дверь док времени тратить не стал – будь там хоть малейший зазор, Джек расколупал бы его до размеров человеческого роста и давно вылез, так что этот вариант отметался.
– Закончишь испытание, осмотри противоположную.
– Хорошо.
Израненные руки саднили. Приходилось ощупывать пальцами, что снижало и площадь взаимодействия, и общую чувствительность руки.
Картины не двигались. Рамы – цельные, между рамой и картиной зазоров нет.
– Пока без результатов, – сообщил Арсень, закончив со своей стеной, – пойду под лестницу.
– Я займусь полом и лестницей.
Пришлось встать на четвереньки. Перед глазами сразу же всплыло укоризненное лицо Дженни, которая завтра увидит его измазанные коленки. Стало смешно.
Под ковром ничего не обнаружилось.
Из щелей между половицами не дуло. Вообще, пол был сделан на редкость качественно, как и стены. Оставалось только удивляться, что при такой отделке в особняке всё ещё не перевелись сквозняки.
Джим провёл пальцами на стыке первой ступеньки и пола, второй ступеньки и первой…
Ничего.
– Снова! – выкрикнул Арсень, Джим даже не успел отшатнуться.
Прямо рядом с ним снова проявился туман. От него веяло холодом, он мерцал и как будто пытался двигаться по направлению к доку. И только док набрался смелости, протянул к туману руку, как тот исчез.
– Время вышло, – с сожалением констатировали над ухом Джима. Он дёрнулся – всё-таки ему было страшновато. – Я это, я. – Арсень сел на первую ступеньку. – Может, встанешь?
– Может. – Согласился запоздало, но хоть как-то. Сел рядом. – Арсень… пар не может быть таким холодным. И я не могу найти никаких решёток или труб. Возможно, голограмма?
– Возможно… но тогда Кукловод вгрохал в неё такие деньги…
Кажется, в голосе парня слышалось почти сожаление.
– Надо будет подумать ещё.
Гипотеза голограммы не объясняла холода. Можно было бы предположить, что тут работают два устройства разом, работают очень слаженно, и всё такое…
Джим встал.
– Я могу рассчитывать на твою помощь, если продолжу исследования?
– Не просто можешь, а должен. Думаешь, мне не интересно, что это за туман такой?
– Просто не думаю, что у тебя будет много свободного времени… Знаешь… – Док было шагнул к дверному проёму, но обернулся, – в такие моменты я жалею, что не начал курить. Говорят, успокаивает.
– Ну… успокаивает, это да, – кивком согласился Арсень, – ещё голод перебивает. Но в остальном – та ещё дрянь.
– Потому и не начал. Доброй ночи, Арсень.
– И тебе выспаться.
Как только Джим вышел, дверь за ним тут же захлопнулась. Арсень явно намеревался пройти прихожую ещё несколько раз.
Перенапрягается, – устало отметил док, – надо будет его навестить… по поводу обработки ран…
Но какой же туман интересный, и как его Кукловод…
====== 8-9 сентября ======
– Я тебе уже рассказывала, что Джим – глава фракции Последователей, – Дженни, слегка хмурясь, ощипывала с фиалок высохшие листья.
– Было дело. – Арсений оторвал от булочки кусочек, поманил им крысу. Ту самую, которая попалась в вазу. Девушка умудрилась её приручить. Назвала Нэн и теперь упорно учила притаскивать мелкие предметы.
Крыса высунулась из положенной набок вазы, шевеля усами.
– Они пытаются понять Кукловода… не знаю. В любом случае, Джим нам помогает.
– Да спорю я, что ли? Но мог и позвать таскать ящики…
Нэн соизволила выйти из вазы. Добежала до руки, выхватила лакомство и торопливо шмыгнула обратно.
– Не знаю… – Дженни оставила в покое фиалки, заложила руки за спину. – Может, не хочет, чтобы были лишние вопросы… Я о фракциях очень мало знаю, а если ты спросишь у Джима… вряд ли он расскажет. Ты же всё-таки новичок.
Только некоторых, вроде Алисы, это не волнует
– Ну да. – Арсений отщипнул от выпечки ещё крошку.
