– Ребята… – повернувшись к новоприбывшим, Джим тепло обнял их за шеи, – я так рад… Мне тридцать, Джек, можешь в это поверить? Уже тридцать!
– Тогда желаем тебе дожить до тридцати одного, – Арсень расплылся в улыбке.
– А чего не больше? – не понял Джек. Арсень постучал кулаком по лбу.
– А до тридцати двух мы на следующий год пожелаем!
Отлепившись от именинника, продолжая обмениваться подколами и тыкать друг друга локтями в бока, они отошли к дивану.
Джим огляделся. Большинство народу, довольно переговариваясь, грудились у стола – который и впрямь вызывал восхищение. Если вспомнить, в последний раз поставка от Кукловода была куда больше обычного.
У рояля уже собрались благодарные слушатели Лайзы – девушка, оказалось, неплохо владела клавишными инструментами. Сейчас собравшиеся внимали её импровизации на тему балетов Чайковского. Дженни стояла рядом, покачиваясь в такт переливам мелодии и сложив руки на груди. Алиса сидела в кресле, закрыв глаза, и только тонкие пальчики выстукивали ритм на истёртом бархатном подлокотнике. Даже Энди заслушался – сейчас линзы его очков, поблескивающие в электрическом свете лампы, делали его ещё больше похожим на сюрреалистическую лысеющую сову.
Закери и ещё пара подпольщиков, не заинтересованных в музыкальных композициях классического характера, уселись на полу перед камином и играли в карты. Закери вовсю старался жульничать, и иногда его старшие товарищи даже делали вид, что верят. Нечасто, правда.
Джим налил себе полстакана вина – Дженни очень просила всех на празднике потреблять спиртное умеренными порциями, так как иначе на всех могло не хватить. Налил и встал поодаль – наблюдать за собравшимися здесь было очень приятно: спокойные, расслабленные, такое нечасто можно увидеть. В свете расставленных повсюду свечей, под музыку… Тем более радовало, что в ближайшее время никто не станет нуждаться в его услугах как врача.
К играющим в карты присоединился последователь по имени Харрис – высокий, черноволосый. Насколько помнил Джим, этот парень мнил себя разбивателем сердец, несмотря на то, что встречаться с ним никто особенного желания не изъявлял. Поговаривали, правда, что он спит с Алисой, но слухи Джима никогда особо не интересовали. Харрис посмотрел на играющих, потеснил Закери, чем заработал ощутимый тычок в плечо, и взял карты.
На некоторое время даже фракционные разногласия были забыты.
– Не скучаешь? – голосок Дженни прозвенел под самым ухом. Джим вздрогнул – задумался и не заметил, как она подошла.
– Как тут можно скучать?
Вино было неплохим. Даже ему, не ценителю, было заметно с первого глотка – без неприятных запахов, градус практически не ощущается. Дженни хихикнула и налила вина и себе, но отставила бокал на столик.
– Ну и молодец. А у Джека идея…
– Какая? – Начало фразы настораживало. У его брата редко бывали безопасные идеи.
– Народные игрища! – Девушка радостно хлопнула в ладоши. – Но с испытаниями ещё не определились! Ему сейчас Арсень помогает. А я вот стоять подустала…
– Игрища?
Кажется, с заявлением о том, что в его услугах никто нуждаться не будет, Джим погорячился.
Тем временем люди определились с идеей.
– Дженни, у нас хлеба много?! – высунулся из толпы Джек.
– Да, очень… – та не совсем сообразила, чего от неё хотят, – на кухне почти половина ящика забита…
– Народ, на кухню! – взревел этот юный вождь пролетариата, и почти все собравшиеся ринулись по указанному адресу.
– Что это с ними? – Дженни обернулась к закрывшему лицо руками Джиму. Тот же уже не знал, плакать ему или смеяться.
– Его любимая игра. С детства. Поедание на скорость.
Следующей гениальной задумкой его брата стала игра «Сорви шапку». Трое сыто икающих парней вышли из игры сразу же: Джим распознал в них жертв бездонного желудка Джека. Он точно был четвёртым, и он точно выиграл.
Остальные обступили кругом двух вызвавшихся: обоим, вернее, и парню, и девушке – Нэт вызвалась участвовать – привязали левую руку за спину, а на головы нахлобучили головные уборы. За неимением двух нормальных шапок Нэт досталась вязаная беретка Дженни.
– Готов поспорить, что она выиграет, – Джим с интересом развернулся к этому действу. Дженни, потягивающая вино маленькими глотками, пожала плечами.
– А с чего ты взял? Берет стащить легче.
Кажется, половина, болеющая за бравую подпольщицу, считала так же. По крайней мере, завывали они очень недовольно, пока Нэт не погрозила им непривязанным кулаком.
– Легче. Но я с ней пересекался пару раз, – Джим сделал глоток, – она не просто шапку, она её вместе с головой оторвать способна.
Уже через минуту черноволосая подпольщица доказала правоту главы последователей. Без потерь со своей стороны она сорвала вязаную шапку с огромным помпоном с крупного, но неповоротливого последователя, и теперь радостно размахивала ей.
Деление на фракции, забытое поначалу, снова обрело свою актуальность. Играющие разделились на два лагеря. Сейчас подпольщики вовсю радовались победе соратницы: вопили, размахивали руками. Закери исполнил победный танец, похожий на эпилептический припадок индейского шамана.
