Арсений успел вытащить фотоаппарат из рюкзака и успел снять, как Форс, склонившись над фонарём, зажигает свечу, покоящуюся внутри стеклянного куба, с помощью длинной спички. Закрыв дверцу, поднял фонарь. Взглянул на него. В янтарных глазах причудливо отразился блик от свечки.
– Так ты идёшь, Перо? Или это очередное твое от нечего делать?
Арсений поспешно соскочил с табурета. С Джейком и Фоллом по поводу перевода денег и контрактов он списался, Джиму позвонил, отчитаться за приём таблеток, а больше занятий на вечер не предвиделось.
У входа накинул куртку и вывалился за хвостатым в тёмный промозглый коридор. Сегодня его наполнял странный сухой шелест.
– Я изображаю свою работу, когда нахожусь тут. Обхожу все помещения особняка. Могу попутно отвечать на твои вопросы. Так и так – бесполезная трата времени.
Арсений посмотрел на длинный хвост. Странно, но этот – ещё длиннее и абсолютно седой, дёргать не тянуло.
Они прошли мимо ряда комнат, одна из которых в прошлом принадлежала Джиму. Память стала осязаема до непроизвольной дрожи. Арсений на всякий случай быстро миновал чёрный провал двери.
– Просто в общих чертах, – попросил для начала.
– В общих я тебе уже говорил. – Форс осветил фонарём угол и свернул к бывшему помещению кинотеатра.
– Ладно. Тогда – как с ним бороться?
– Никак, – ожидаемо последовало фырканье. – Тебе удалось нехило его пнуть, но не более. Потом вспомни, во что ты сам превратился после этого пинка.
– Ересь…
– Согласен.
Они миновали жилые комнаты, зимний сад, гостиную. В каждую приоткрытую дверь Райан заглядывал, освещал фонарём тьму у порога, и шёл дальше.
– Его что-то держит. Понятия не имею, что. Оно же помогает тебе не сдохнуть.
– Не очень-то оно помогло мне в логове Кукловода.
– Не ной. После обхода принесёшь дрова, кстати. А то ночью точно станешь ближе к Сиду.
– Ну да, синенький и холодный, прям как Леонард любит.
На этот раз Форс фыркнул почти одобрительно.
Второй этаж они обошли в молчании. Сухой неясный шорох преследовал, и это раздражало. Арсений никак не мог понять, что шуршит.
Снова Райан заговорил, когда они поднимались на третий этаж. Старые ступени скрипели под тяжёлыми сапогами.
– Рано или поздно проклятие сожрёт этот чёртов дом. – Он поднял фонарь повыше, чтобы было больше света, и вдруг остановился на лестнице, повернувшись к Арсению. – Тебя, меня, кирпичи. Файрвуда с его самоуверенностью, Фолла с его деньгами и связями. Твою хорошенькую аристократочку, раз уж ты её сюда впутал. Потом пойдёт расти дальше. Я в это не верю, но точно знаю, что так будет.
Арсений смотрел на него, пытаясь уловить, как он сам относится к своим словам. Но в лице читалось только привычное презрение ко всему сущему.
– Что бы ты ни делал, это бесполезные трепыхания. Поэтому, – он указал фонарём в ту сторону, где находилась дверь во внутренний двор. – Всё открыто. Тебе на счёт перевели нехилые деньги. От обязательств свободен. Помолвка с Файрвудом? Не смеши, ты сам в это не веришь. Хватай шмотки и вали на все четыре.
– В Австралию? – поинтересовался Арсений, кривя губы в усмешке. – Или сразу залечь на дно Марианской впадины в батискафе?
Кукловод
Предлагал уехать нам четверым в другую страну
Начать новый акт
Так вот не начинай заткнись лучше сразу
Этой реальности бы не было. Райан, Исами, Кукловод и я. Никаких ограничений. Без имени, страны.
– Твоё дело. – Райан, не дождавшись ответа в течение трёх секунд, развернулся и снова задрал фонарь выше, освещать себе ступени.
– Кукловод предлагал мне, – заметил Арсений ему в спину, – ты, Тигрица, я и он. Вчетвером покинуть Англию и сбежать в Америку, устраивать третий акт. После – ещё куда-то, может, в ту же Австралию. Я его уничтожил.
– Что, за слишком дерзкое предложение?
Райан ответил с привычным ядом. А стеклянная лампа в руке заметно дрогнула.
На миг представилась – стекло вниз, разлетается осколками. Падающая свеча поджигает... да хоть штору. Огонь занимается, скользит. Вгрызается, жрёт. Рассыпает в прах старые стены.
– Да пошло оно всё, – Арсений достал из кармана фонарик, включил и протолкался мимо Дракона вперёд, к третьему этажу. – Ты как хочешь, а мне этот ретро-стиль надоел. Бродишь тут как смерть, косы не хватает.
– Раз столько прыти, сам обойдёшь третий. И не забудь притащить дрова, – саркастически хмыкнул Райан, пальцами затушив свечу в фонаре.
====== 8 мая ======
Перед дверью кинотеатра Джек остановился – внутри, вроде как, шло испытание. С нынешним режимом ждать можно было сколько угодно, потому он привалился к стенке.
Изнутри слышались невнятно голоса. Скорей всего, Мэтт опять над кем-нибудь издевался. Прислушиваться желания не было.
Спустя три минуты дверь разблокировалась.
– Хватит с тебя пока, – уловил Джек весёлый голос скотины Стабле. – Ну какие же вы скучные, чуть что, сразу подыхать! Дел, что ли, других нет, м? Ладно-ладно, я сегодня добрый. Ступай.
Из двери кто-то грузно вывалился. Джек скорей по шагам, чем по мутному контуру, опознал Роя.
Тот душевно выматерился, привалившись к стене рядом. Запахло кровью и потом.
