Арсений уставился на картину. Мышей не было, конечно. Как с утра увидел, так и не было. Значит, и впрямь с похмелья померещилось.
Оставалось махнуть рукой на всё и плюхнуться на кровать.
А что, Джек прав. Почему именно я нахожу эти пресловутые двадцать четвёртые куски? И во внутренний двор Кукловод меня выпускал… не от доброты ж сердечной.
Арсений кинул быстрый взгляд на затаившуюся в углу камеру.
Тебе что надо, маньячина? Явно не интересных диалогов о живописи…
На лесенке, ведущей в его комнатку, послышались чьи-то шаги. Не Джека – тот либо топал как индийский боевой слон, либо вообще ходил бесшумно. Пришлось сесть.
Джим не решался постучать.
Он вообще не был уверен, что поступает верно, придя к Арсеню: они не друзья, знакомы всего ничего, они теперь даже не в одной фракции. А воспоминания о ночном происшествии ещё более подтачивали его решимость. Всё склонялось к тому, что лучше уйти и не беспокоить человека своими проблемами, но ему очень нужен был совет.
Больше пойти было не к кому, как ни печально было это осознавать.
Собравшись с духом, Джим было занёс кулак для стука, но дверь (последователь старался не думать, что ещё менее суток назад был прижат к ней хозяином комнаты) распахнулась прямо перед его носом.
– Э-э-э… здравствуй… – о том, с чего начать беседу, подумать он не успел, – я знаю, ты не в моей фракции, но могу я рассчитывать на твою помощь?
– Можешь, только не на пороге. Я её на пороге оказывать не люблю, – Арсень отошёл в сторону, пропуская гостя в комнату.
Джим, пройдя, ещё некоторое время топтался у кровати, потом решительно сел. Соединил перед собой кончики пальцев.
– Понимаешь, в этот раз мне нужна помощь не для общего дела, это мне, лично.
Коснулся лба кончиками пальцев.
Вздохнул.
– Мне не с кем поговорить, – признался, наконец. Поднимать голову не решался, несмотря на то, что Арсень сел совсем рядом – стоило посмотреть на него, как взгляд сам собой перетекал на губы. – Мне… нужна девушка. Кажется.
– Бывает, – кивнул новоявленный подпольщик. – Ну, у вас во фракции их много, так что какие проблемы-то?
– Да, ты прав. Более того… – Джим непроизвольно вздохнул, – Маргарет… ты должен её помнить, она мне ассистировала… она вчера дала мне понять, что хотела бы этого. Но всё не так просто. Ты же знаешь, что у меня совершенно нет времени.
Арсень стал выглядеть озадаченным.
– А его что, – заговорил осторожно, – много надо? Ну, несколько раз в день новостями перекинуться, свидания в ванной пару раз в неделю… Всё-таки за отсутствие камеры там Кукловоду отдельная благодарность… а свободное время – оно свободное время и есть. С последним у тебя напряг, понятно… Но она же поймёт? Вроде девушка неглупая.
– Это, как показывает опыт, значения не имеет, – Джим пожал плечами и перевёл взгляд на Арсеня. Снова уставился на пальцы. – Энн и Кэролайн глупыми не были. Я… не специалист, но разве девушке не нужно постоянно быть рядом? Хотя бы четыре часа в день.
– Ну… – судя по виду, Арсень тщательно подбирал слова, – зависит от девушки. Последняя, с которой я во внешнем мире встречался, вообще периодически меня из квартиры выставляла… – Он вдруг тепло улыбнулся, в себя, и проговорил медленно, как бы повторяя чужие слова: – чтоб не маячил, не ел бутерброды в кровати и не лез за каким-нибудь прибабахом для фотоаппарата на верхнюю антресоль, используя в качестве подставки её любимый резной столик… А так… – подпольщик встряхнул головой, возвращаясь в реальность, – как бы тебе объяснить-то… Смотря для чего ты заводишь отношения. Если согласен разделить с девушкой жизнь – это одно. Это должно накрыть, просто прийти… По себе знаю. Когда понимаешь, что для тебя она близкий человек, всё остальное додумывается само, в том числе и то, как себя вести. Другое дело, если тебе с ней… – он поймал взгляд Джима и закруглился, – надо, в общем. Тогда всё по-другому. Оказывать внимание можно формально. Понимаешь, главное – частотность внимания, а не… длительность в часах. Вроде как… девушка должна знать, что о ней не забывают. Поэтому можно внимания долго и не уделять… Но лучше часто. И ерундовину какую-нибудь дарить. Мелочь. Вовремя там чашку чая принести, похвалить, как выглядит… Ну чего, не сообразишь, что ли, док? Ты ж умный.
Джим озадаченно посмотрел на Арсеня. Почесал затылок.
– Я не знаю, где я умный, но точно не в этом. У меня… не получается отношения с девушками выстраивать. Никогда не получалось. Я же весь в работе, мне это и не требовалось как-то…
– Как это – не требовалось? – Вот теперь по Арсеню было видно, что он окончательно запутался. В качестве поддержки подтянул к себе чистый лист и карандаш, принялся что-то черкать, даже не глядя на бумагу. – В смысле… совсем, что ли?.. А сейчас тогда зачем?
Джим смущенно отвёл взгляд.
– Сейчас… думаю, всё дело в том, что у меня был слишком долгий период воздержания. И это тоже проблема – честно ли начинать отношения лишь потому, что требуется разрядка?
