Они стояли друг напротив друга и улыбались. Арсений знал, это была бы страшная фотография высокого качества. Если бы нашёлся тот, кто решится её сделать.
Перо поднимался по лестнице, когда в него врезалась крошка Энн. Она запыхалась и была вне себя от страха. Арсений поймал блондинку, чтоб не влетела в косяк.
– Что случилось?
– О-обезьяна… Вас двоих, тебя и Джека…
– Оставайся в подвале, – Арсений подпихнул её к ступенькам. – Джек!
– Слышал, – крыс протолкался мимо Энн на узкой лестнице. Он был уже с сумкой.
В коридоре их встретил шипением первый же неповреждённый динамик.
– Я вот думаю, а не организовать ли мне похоронную команду. Ну, знаете, было бы совсем шикарно – черные плащи, маски смерти. Джейн Уоллис, шьющая траурные балахоны. Но мне сойдёт и так, на самом-то деле, да. Потому сегодня похоронщиками поработаете вы двое. Что вылупились? Библиотека, испытание. Там разберётесь.
Динамик смолк.
Арсений мотнул головой. Ощущение абсурда подбиралось к пику. После, он ощущал, удивить себя будет уже ничем невозможно.
Однако в библиотеке ощущение ирреальности происходящего усилилось в разы. С перил лестницы, тёмное в сером свете, мешком свисало слегка качающееся тело. На той самой «петле висельника», которую Арсений всегда считал просто устрашением, а не реальной ловушкой.
Под телом валялась маленькая лесенка-стремянка из зимнего сада.
Джек выругался.
– Погромче, Файрвуд. А то покойничек тебя не расслышал, – заметил с потолка Стабле.
Судя по тяжёлому дыханию крыса, он едва сдерживался, чтобы не швырнуть чем-нибудь в камеру.
– Закрой дверь, у меня руки одно кровавое месиво, – почти жалобно обратился к нему Арсений, надеясь, что это прозвучало не поспешно. Даже если Лайза права, и Обезьян играет по правилам, – он предупреждал: за технику будет кто-то умирать.
Сработало. Джек, мотнув головой, отвлёкся и взялся за дверную ручку.
Негромко щёлкнул блокатор.
– Я сниму этого, – Арсений кивнул на тело. Не хотелось присматриваться. Ещё минуту, пока будет сверху, с балюстрады пилить ножом верёвку, не увидит, кто это.
– Давай, – тихо ответил Файрвуд, вытаскивая из сумки два поисковых лазера.
Похороны второго близнеца не заняли много времени. Фил и Ричард копали по очереди яму. Арсений тоже хотел, но подошедший Майкл отобрал у него лопату – на черенке уже были следы крови.
– Отдыхай, ты и так тело тащил, – сказал коротко и резко вонзил клинок лопаты в мягкую, покрытую пушистой травой землю.
Неподалёку от «кладбища» под тенью дуба лежал на расстеленном покрывале Энди. На животе, замерев. Левая рука вытянута вперёд, удерживает нитку. Она тянется к коробке-ловушке с подпоркой. Вокруг – рассыпанные крошки. Настроен профессор был явно решительно.
Может, белка мифическая или вообще призрачная? Он же видит призраков.
Хотя нет про неё Джек говорил
Арсений поплёлся обратно в особняк. Джека он отправил к Джиму ещё раньше – тот во время испытания угодил в мышеловку. Перо надеялся только, обошлось без перелома пальцев. И в целом на крыса самоубийца произвёл страшное впечатление. Джек молчал и на любые попытки что-то спросить отчаянно огрызался. Арсений видел его разным – в ярости, в праведном гневе, просто раздражённого. Таким злым ни разу не видел.
В дверях за дежурного стоял и кашлял Билл. И всё равно дымил. На этот раз самокрутку – угадывалась старая жёлтая бумага.
– Что… – закашлялся, разгоняя дым, – ещё не сдался?
Арсений отрицательно мотнул головой.
– Это правильно, – хриплым голосом одобрил Билл. Снова затянулся и опять закашлялся. Дым густым облаком окутывал его – терпкий и едкий. – Кто-то должен держаться.
– Ты б не курил столько, – заметил Арсений.
Старик только от него отмахнулся.
В коридоре Арсений наткнулся на двух девушек – Хлою и ещё одну, рыжевато-каштановую, с серо-зелёными глазами. С ней он пару раз разговаривал, но при Кукловоде девушка была ярой вороной и сторонницей идей Алисы.
Почти прошёл мимо. Обернулся.
– Тебя как зовут? – обратился к шатенке.
– Соня, – ответила та удивлённо. – А что, Перо?
– Соня… Соня, – повторил он медленно, пробуя имя на вкус и пытаясь найти ему цвет. Иначе грозилось не запомниться. – Просто подумал, что не знаю твоего имени. А завтра тебя или меня может уже не стать.
Он кивнул девушкам и пошёл своей дорогой. До самого поворота коридора спиной ощущались их ошарашенные взгляды.
У комнаты Джима – шёл туда за простынёй по просьбе хозяина – Перо остановил «наловившийся» белок Энди.
– Вы не знаете, молодой человек, где можно достать старые газеты? – прогнусавил так невыносимо, что Арсения чуть дрожь не пробрала. Не у одного Роя было обострение аллергии.
– Да все же в моей комнате, которая парная с чердаком. Спросите Джеймса, покажет.
Профессор важно кивнул.
– Благодарю. Я поймал белку и нескольких птиц…
Бедная белка
– … собираюсь проводить эксперимент. Статистические данные… И… что же… да, точно! Послушайте, вас искал такой… взъерошенный, в клетку. Я сказал, что не знаю, где вы, Перо, но…
Арсений не дослушал. То, что Энди идентифицирует его как «Перо» и вообще запомнил, было как-то чересчур для впечатлений одного дня.
– А где?
