Ощущая себя на грани, Джон тихо подозвал Кота. Тот откликнулся живо, подбежал, боднул колено; ну правильно, вряд ли в прошлом у обитателей есть возможность хорошо его кормить. В этот раз ему достался кусок хорошей, дорогой колбасы: Джон развернул салфетку, кладя угощение на пол. Кот принялся за еду сразу же, ещё и заурчал, не то довольно, не то предупреждающе, чтобы глупый человек не вздумал вдруг взять лакомство обратно.
Пальцы зарылись в густую шерсть, ласково гладя животное. Вторая рука тем временем просовывала в кармашек, к таблеткам, короткую записку.
Если в прошлый раз её не было, если Фолл нарушит этим посланием течение времени в прошлом, он разобьёт к чертям и эту реальность, разрушит до основания, вместе с проклятой манящей картиной, вечно отражающейся в зеркале.
К тому времени, когда Джон заставил себя покинуть особняк, так и не коснувшись заветной двери, над Вичбриджем уже сиял пустым блёкло-голубым небом холодный зимний день.
…Спустившись с холма, он вытащил озябшими пальцами телефон и набрал сообщение Файрвуду:
Кота нашёл и покормил. Выглядит хорошо, таблетки прикреплены. Передай привет своему ассистенту. К.:)
====== 1 июня ======
This place is so quite sensing that storm… ©
В пыльном тоннеле под полом они были одни, не считая улыбающейся из угла Тени.
Она стала тенью почти в прямом смысле – скользила следом, иногда бормоча нечто неразборчивое, и что ей было надо – одному потолку известно.
Тэн плескала в маленькую чайную чашку вина, пока Арсений дрожал и тихо шипел от боли, прижавшись плечом к ледяной стенке. Исами осторожно поила его, стараясь не пролить ни капли, выжидала минуту – и лила снова. Сложно ей, Перо трясёт. Ему приходится цепляться зубами за край чашки.
Фонарик стерильно высвечивает в мелком сером песке рельефные узоры – отпечатки ботинок, рук, следы коленей – всё, что оставили проползающие тут обитатели фракции. В остальном – тьма.
После очередной чаши Исами отставила бутылку.
– Пока хватит. Тебе легче?
Арсений не стал врать и отрицательно мотнул головой. Треть бутылки Тэн в него перелила, и хоть бы что, как болело, так и болит.
– Если в раны попали кусочки грязных бинтов, может начаться заражение. Уверен, что не стоит будить Джеймса?
– П-пусть спит. – Арсений повернул голову в её сторону. – Исами, сестра… дело плохо. Я говорил с Кукловодом во сне. Точней, это мало походило на сон… Всё, финиш. Я окончательно перестал понимать, какая хрень тут происходит.
Она молчала. В свете фонарика Арсений заметил глубокую царапину на её щеке. Ловушка? Кусты во дворе (в последнее время обе фракции обдирали с них всё, что чисто теоретически можно было пустить в чай). Кто знает.
– А ещё здесь Тень. Я нарасхват.
Теперь она поёжилась. Осмотрела пространство перед собой, теряющееся в темноте.
– Вон в том уголку, на границе света, – Перо указал рукой на пришельца, отчего раны на ладони сжал новый болевой приступ. Дальше говорить пришлось сквозь прикушенную губу. – Можешь… не обращать внимания, он воспитанный. Обычно в чужие разговоры не лезет. А если полезет… я ему в лоб фонариком засвечу.
Закрыв глаза, Перо прижался горячим ухом к стене. Очень не хотелось начать скулить, как побитая собака. А ещё – так он не видел странного багрового ореола вокруг Тэн. Опять. Он уже видел такие – когда Джим бредил, вокруг Дженни за два дня до сегодняшнего кровопускания, в подвале, когда говорил людям, что воспользуется правом от Мэтта на выбор смертника.
– Давай начнём сначала, – тихо предложила Тэн, и Перо мысленно её поблагодарил. Пока говорит – можно концентрироваться на её голосе и не думать о боли. – Четырнадцатого августа двухтысячного года, в день, когда в доме должно было появиться Перо, Дракона перебрасывает в будущее. В то число, в которое мы вышли отсюда. Он узнаёт о проклятии – возможно от нас, выживших… О том, кто должен стать Пером, и о временной петле. Далее он десять лет изучает проклятие…
Тут она осеклась, и Арсению пришлось разлеплять веки. Но нет, спокойна. Впереди, в тоннеле, что-то зашуршало.
Странно, крыс тут нет
Мысль была далёкой и блёклой.
Исами тоже услышала, несколько секунд внимательно вглядывалась в темноту. Ничего.
– Изучает, чтобы понять, как оно функционирует и как с ним бороться. При этом наши версии из будущего, опасаясь временных накладок, не дают ему подсказок, хотя и знают, как именно было преодолено проклятие. За тобой следят Джеймс и Джон, помогают по мере сил, но не вмешиваются. В назначенный день ты пересекаешь границу владений Фолл, где тебя уже ждёт Райан, собравший данные о проклятии. Вы вместе попадаете в прошлое – в четырнадцатое августа. Ты становишься Пером, он за тобой присматривает, не нарушая границ…
– И начинается пиздоболия полная, прошу прощения за мой французский, – бормочет Арсений на русском, пытаясь уложить больные ладони на согнутых коленках. Ну да, за мной же глаз да глаз нужен. Помаши ручкой дяденьке Форсу, он следит за тобой по мониторчику. А дяденька Джим-из-будущего знает всё больше всех. Не спорь с ним, мальчик.
