К концу смены я подошёл к дому, где как раз сидела со стаканом молока и куском помадки Эмили. Я узнал зелёную ткань.
- Откуда у тебя это, Эмили? – спросил я.
- Люси купила. Это клён. Попробуешь?
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы заставить себя ответить. Что-то внутри заныло, когда я подумал о помадке от Люси каждым субботним утром.
Я никогда не благодарил её.
В один миг я предложил Эмили, когда она расправилась с помадкой, выбросить обёртку – а вместо этого вложил её в карман и держал там, как Люси – агат.
Я так думал.
А потом отмахнулся от идеи.
- Замечательно, - прошептал я. Когда она закончит, я возьму зелёную обёртку, сомну её в кулаке и вышвырну в мусор.
В клубе на Конти Роуд, двадцать семь, в любимом мамином ресторане, как раз был ужин. Широкие окна выходили на озеро с одной стороны и на поле для гольфа с другой. Папа зарезервировал столик на берегу озера, а ещё поставил в центре его огромный букет гербер – любимых маминых цветов.
- Добро пожаловать в Клуб "Двадцать Семь", где мы единственные погружаемся в историю озера, - промолвила официантка. Мы слышали это миллион раз. Она протянула меню – тоже стандартно, пусть раз за разом брали мы одно и то же.
- Прекрасные цветы, - промолвила мама.
После того, как официантка ушла за нашим заказом, одна из владельцев, Бесс, подошла к нашему столу.
- Давно вас не видела. Как ты, дорогая? – сказала она с жалостливым выражением лица, обращаясь к маме.
Боже, даже здесь! Год прошёл – а нам некуда деться.
- Замечательно, - промолвила мама. – Мои мужчины привели меня на день рождения на ужин. Рада тебя видеть, Бесс.
Мамина тревога – сколько раз она говорила эти слова!
В субботу вечером в клубе часто ужинали – мы сюда приходили, когда были с Трикси помладше, поднимали наши бокалы с водой и с британским акцентом говорили тосты.
Пару лет назад я заметил, что столы были потёртыми, обивка липкой, а вид на озеро надоел. Магия клуба пропала. И вот так было и сегодня – мои выцветшие, печальные родители и пустое место, которое прежде занимала Трикси.
Мы заказали маме и папе фирменное блюдо, мне – просто рёбра. Трикси всегда брала фирменные креветки, приносила остатки домой и со всеми делилась.
Мама положила руки на стол и подалась вперёд.
- Как там Дана? – спросила она.
- А что? – я вскинул брови.
- Ну, - протянула мама, - она хорошая девушка, вы встречаетесь пару месяцев. Это серьёзно?
- А это важно? Как в следующем году я закончу школу, и… - я запнулся.
- А потом? – подсказывая мне, что именно они желают услышать, промолвил папа.
- Надеюсь, я пойду в колледж, и мы расстанемся, если к тому времени будем вместе. Зачем это спрашивать?
Мама вздохнула.
- Бен, мы о тебе беспокоимся, - промолвил отец.
- Вот как.
- А о чём беспокоиться? – я знал, что будет.
Мама посмотрит на папу, будто скрывая большой секрет. Или думая, что у него те же проблемы…
- Бен, у тебя тяжёлое лето, - промолвила она. – И твоя сестра умерла год назад… - она запнулась. – Мы знаем об алкоголе.
- Алкоголь, - повторил я. Посмотрел на папу, но он промолчал, перепоручая маме всю грязную работу.
- Да. И нас беспокоит, что ты пьёшь за рулём. Верно?
Хотелось солгать. Сказать, я не так глуп после того, как они уже потеряли одного ребёнка. Они не потеряют меня от чего-то столь безответственного, как пьяное вождение.
Но солгать я не смог, так что просто не ответил.
- Бен? – промолвил папа. – Мама задала тебе вопрос.
- Ну, обычно я остаюсь у Гартри, - промолвил я. Правда. Да.
- Это твой ответ? – спросил папа.
- А что относительно тех дней, когда ты у Гартри не остаёшься? – спросила мама. – Милый, нет никаких проблем, нам просто надо знать правду. Мы хотим тебе помочь. Уверены, ты можешь найти решение немного получше…
- Может быть, это было раз или два, - я выпил колу – и мне очень хотелось бы долить в неё немного виски. Я махнул рукой в сторону отца. – Вот как ты собираешься водить после этого пива?
- Не умничай, - отрезал папа. – Ты несовершеннолетний.
- Том, - мама положила руку ему на плечо. – Бенни, надо с этим бороться. Несколько дней я встать с постели не могла, так мне было печально. Я рада, что у тебя есть Гартри и рыбалка… Но некоторые твои решения…
- Хорошо. Я не буду пить за рулём, - я не сказал, что вообще не буду пить, надеялся, что этого хватит. Хотел, чтобы всё закончилось.
Мама вздохнула и посмотрела на папу ещё раз.
- Есть ещё кое-что, - промолвил отец.
Наша официантка поставила тарелки на стол, и я обрадовался, что в этом странном разговоре появился перерыв. Но что ещё они мне скажут? Я пить не брошу только от того, что они обо мне беспокоятся. И трудно поверить, какой же лицемер сейчас сидит напротив меня!
- Ну? – спросил я. Не было никакого смысла позволить этому продолжаться. Я взял одно из ребер, вдыхая приятный запах соуса барбекю.
- Бен, нам с тобой надо поговорить о Лулу, - промолвила мама.
Я уронил рёбрышко, и аппетит пропал в тот же миг.
- Что?
Мама отпила воды, а потом протёрла губы салфеткой.
- Бен, что между вам случилось? Что ты сделал после смерти Трикси?
- Что? – повторил я ещё раз.
