Зашумели храбрые викинги. Даже вопрос о том, кто будет править Новгородом, на второй план отошел. Ну да. Пожрать, выпить и послушать славную историю – это у нас в приоритете.
Скульд же напоминать своим о цели этой встречи не стал. То, что идея осесть в здешнем торговом узле – гарде понравилась многим его людям, ярл не забыл. Но сам к такому повороту судьбы готов не был. Задумался, конечно…
Но, взвесив плюсы и минусы, отказался.
Тем не менее официальные переговоры были прерваны, так и не завершившись.
И продолжились неофициально уже за столом, накрытым от щедрот новгородского общества. И под пивко стороны окончательно договорились. Скульд уходит из города. Вместе со всем награб… В общем, со всем, что у него есть, и с запасом провизии. Солидным запасом. Недели на две автономного плавания.
А еще с ним ухожу я. С хирдом, разумеется. Но уже без «прицепа» в виде Кольгрима. Наш сосед отправлялся домой. Решил, что с него хватит. Я не отговаривал. Если, вернувшись, он продаст меха германским купцам, то заработает впятеро против вложенного. Так что мы квиты. Он помог моей семье выжить, я помог ему, и без того небедному, стать охренительно богатым. Пусть уплывает.
А уходим мы на юг. С целями сугубо торговыми. Так было сказано, и даже было правдой, потому что торговая политика викингов была предельно проста. Платить серебром только тогда, когда нельзя заплатить железом.
Новгородцы и прочие местные нурманскую повадку знали, но переживать по этому поводу не собирались. Из Новгорода Скульд уберется, а проблемы, к примеру, Полоцка пусть волнуют половчан.
Перед тем как перебраться в Днепр, Скульд решил заглянуть в Полоцк. Видимо, рассчитывал обобрать его, как недавно Новгород.
Но полочане оказались поумнее и в город Скульда не пустили. Но на конфликт нарываться они тоже не стали. Отговорившись теснотой внутри стен, накрыли столы снаружи.
Организовал застолье лично наследник – уже знакомый мне княжич Честа.
Юноша повзрослел, заматерел и даже виду не подал, что в прошлом у нас с ним были разногласия. Вели себя полоцкие подчеркнуто вежливо. Не только накормили, но даже и с собой одарили всяким полезным в дороге. И человека с нами отправляли, который должен был объявить на контролируемом Полоцком волоке, что для нашего войска процедура волочения будет бесплатной.
Очень благоразумная политика. Подари человеку то, что он и так возьмет бесплатно. Это я о волоке. Касательно Полоцка, то взять его штурмом было можно, но не без потерь.
Стоял Полоцк хорошо. На слиянии двух рек. И пусть стены у него были пониже и потоньше новгородских, но тоже неплохие. А главное, настрой у полочан был боевой и рулил ими не наместник или горластые вечники, а полноценный князь. И ярл решил поберечь людей. Тем более страндхуг, а следовательно уважение, он получил.
Да и я в его «миролюбии» поучаствовал, поскольку всю дорогу рассказывал, какие богатые города ждут нас там, на юге.
Потому мысленно Скульд уже грабил Киев. Что ему какой-то там Полоцк.
А еще мы узнали, что Рюрик – в Смоленске. И войско с ним изрядное. По количеству несколько превосходящее наше со Скульдом воинство. И по качеству нельзя сказать, что сильно уступающее. Минимум три четверти – варяги и оваряжившиеся скандинавы.
Скульд задумался. В начале нашего вика он чувствовал себя непобедимым Тором среди коротышек-цвергов. Теперь же осознал, что его мощнейшее по нынешним меркам войско – не всесокрушающий молот Тора, а пусть и вполне достойное, но никак не абсолютное оружие.
Сомнениями он, естественно, поделился со мной.
Взобрался на палубу «Клыка Фреки», который неторопливо плыл над землей, влекомый бычьей упряжкой, угостился моим пивом и поделился.
Нет, в жилетку он плакаться не стал. Всего лишь пожелал знать мое мнение: как бы ему Рюрика порешить?
И у меня был готов ответ.
– Что нам поручил Сигурд? Вернуть «Слейпнира», – напомнил я.
– И наказать похитителя, – мрачно уточнил Скульд. – И я это сделаю.
– Допустим, – согласился я. – Допустим, ты, – я сразу решил обособиться от будущей драки, – ты сумеешь разбить Хрёрека. Допустим. Но сколько у тебя после этого останется людей?
– Много, – буркнул Сутулый. – Мы – лучшие.
– Верю, – согласился я. – Но половину хирдманов ты, скорее всего, потеряешь. И что дальше?
– Оставшиеся станут богаче.
Вот он, настоящий оптимизм викинга.
– Не думаю. Потому что часть кораблей тебе точно придется оставить. На румы посадить некого будет.
– На буксир возьму, – парировал Скульд.
– Тебе морем возвращаться, – напомнил я. – А если непогода?
– Будет шторм, буду решать.
– А если тебе…
– Почему ты говоришь «тебе»? – возмутился Сутулый. – Ты не со мной, что ли?
