– Хорошо, возвращаемся. Я иду первым. За мной пацаны. Ты за ними. Можешь их прибить, если будут дёргаться.
Каланча без всяких усилий пролез в дыру в потолке. Ребятам пришлось подпрыгнуть и подтянуться. Как пролез коротышка, оставалось загадкой.
Джо осторожно выползла из-за своего укрытия. Теперь она оставалась в нижней пещере одна и без света. Она ничем не выдала себя, была испугана, но заинтригована. Злоумышленники даже не подозревали, что есть третий, а Джулиан, разумеется, не собирался их об этом уведомлять. Он надеялся, что Джо как-нибудь сама сумеет выкрутиться из всей этой ситуации.
Вверху имелась ещё одна небольшая пещера, почти сразу же переходящая в очень узкий и низкий подземный ход. Им приходилось почти ползти на коленях. Хмурому коротышке, наверное, было легче всех. К тому же у него в руке был довольно мощный фонарь, вероятно, заранее для этого места припасённый, и свет вперемешку с тенями теперь пробивался далеко вперёд.
Вскоре подземный ход расширился и резко пошёл вверх. Появилась крутая лестница с неровными каменными ступенями и, к счастью, с железными перилами с одного края, которые очень помогали им при подъёме. На самом верху обнаружилась широкая лестничная площадка, и там же в каменной стене имелась большая железная дверь. Каланча толкнул её, и все зажмурились от яркого солнечного света.
Проморгавшись, Джулиан наконец увидел широкий двор, вымощенный грубыми плоскими камнями, меж которых пробивалась какая-то жёсткая колючая травка.
Посреди двора стоял вертолёт. Он выглядел здесь очень странно, как будто не от мира сего, и даже казался инопланетным на фоне старинных, почти средневековых строений, из которых более всего выделялся сам дом с тяжёлой приземистой квадратной башней над ним. Вся башня была плотно обвита цепким многолетним плющом, как и высокий каменный забор по трём сторонам двора. Четвёртую, самую короткую, часть забора почти целиком занимали огромные ворота, расположенные прямо посередине грубо сложенной каменной стены. Ворота были заперты на несколько железных засовов.
«Ого, да тут целая крепость!» – подумал про себя Джулиан, озираясь вокруг. Но долго осматриваться ему не пришлось. Хмурый коротышка грубо завернул ему руки за спину и связал их верёвкой с длинным болтающимся концом. За этот конец он и повёл Джулиана, словно на поводке, в каменный сарай с широко распахнутыми воротами, где привязал верёвку к железному кольцу, вбитому в стену. То же он проделал и с Диком, который активно сопротивлялся. Глядя на брата, Джулиан попробовал вывернуть руки и хоть как-то высвободиться, но тщетно.
Через открытые ворота Джулиан хорошо видел башню. В ней было три этажа, окна верхнего тоже были затянуты плющом, но не так сильно, как нижние. Во всяком случае, плющ там был немного подрезан. В одном из окон мелькнуло что-то знакомое. Джордж?
Сердце Джулиана лихорадочно забилось. Неужели там держат взаперти Джордж? Возможно ли, что это была она? И если да, то смотрела ли она во двор, когда привели их с братом? Нет, лучше бы она ничего не видела, иначе она ещё сильнее расстроится.
А где же тогда Тимми? Во дворе его не видно. Стоп! А что там лежит под навесом беседки на другой стороне двора? Не собака ли? Вряд ли. Тим наверняка бы вскочил и залаял, учуяв друзей своей хозяйки. Но Джулиан решил всё же убедиться.
– Там случайно не собака нашей кузины? – спросил он у хмурого коротышки, который как раз заканчивал привязывать Дика.
Коротышка кивнул.
– Да. Этот пёс постоянно лаял, поэтому пришлось его немного усыпить. Серьёзная зверюга, однако.
Каланча тем временем пересёк двор и вошёл под каменную арку, устроенную над входом в дом. Коротышка вскоре последовал за ним. Братья остались одни.
– Похоже, мы крепко влипли, Дик, – сказал Джулиан. – Сейчас они улетят и увезут Джордж, и мы ничего не сможем сделать.
Дик не ответил. Он безуспешно пытался избавиться от верёвок, и его руки сильно болели. Настроение у братьев было хуже некуда.
– Тсс!
Откуда-то сбоку послышался странный звук. Джулиан вытянул шею и посмотрел в направлении железной двери, которая вела в подземелье. В дверях стояла Джо. Она приложила палец к губам.
– Тсс! Я сейчас подойду и развяжу вас. Там никого рядом нет?
Глава 19 Джо удивляет
– Джо! Это ты? Иди к нам! – почти хором воскликнули Джулиан и Дик.
– Тсс!
Двор был пуст, Джо стремительно пересекла его и проскользнула в сарай.
– У меня в кармане есть нож, – быстро сказал ей Джулиан. – Достань его и перережь верёвки. Джо, ты умница! Как мы рады тебя видеть!
Джо, довольная, ухмыльнулась и сноровисто вытащила из кармана Джулиана перочинный нож. Ловко открыла его и с деловым видом проверила на остроту, проведя по лезвию пальцем. Нормально, острое. Джо принялась перерезать верёвки, в то же время быстро и приглушённо рассказывая ребятам, как она здесь оказалась.
– Я там пряталась и всё видела. Потом пошла за вами. Было очень темно без фонарика, но я добралась до двери и, как только выглянула наружу, так сразу вас и увидела.
