– Смелость города берёт, – ответил Дик. – А я никогда не видел более смелой девчонки. И более ловкой. Смотри, она полезла!
Джо уверенно ползла по стене вверх. Цепкие стебли плюща хорошо держали её небольшой вес, но она ещё и подстраховывалась, нащупывая очередной упор для ноги, прежде чем повиснуть на какой-нибудь из плетей. Один раз нога сорвалась, и Джо повисла на плюще, болтая в воздухе ногами. К счастью, стебли выдержали, но у Дика и Джулиана от страха чуть не остановилось сердце.
Метр за метром Джо успешно поднялась выше первого этажа, вот уже и второй позади, теперь она приближалась к третьему. Её фигурка отдалялась и становилась уже совсем маленькой.
– Я больше не могу на это смотреть, – сказал Дик, прикладывая руку к глазам. Сердце его колотилось как бешеное. – Если она упадёт… я просто не знаю, что мы будем делать.
– Тихо, не трусь! – процедил сквозь зубы Джулиан. – Она не упадёт. Она цепкая, как кошка. Вон она уже добралась до окна рядом с тем, в котором я видел Джордж. Там рама приподнята.
Пока он это говорил, Джо уже перекинула одну ногу через окно и гордо оседлала подоконник. Оттуда она поискала взглядом ребят и, найдя их, помахала им рукой, мол, всё в порядке, не беспокойтесь. Затем она попыталась приподнять раму чуть выше, но та не поддалась, и Джо пришлось протискиваться внутрь, лёжа на животе. Это не составило особого труда, и вскоре она исчезла из вида.
Братья облегчённо вздохнули и прикрыли железную дверь. Затем они спустились на несколько ступенек вниз, сели на лестницу и стали ждать.
– Ну нет, что здорово, то здорово, – восхищённо проговорил Дик. – Она настоящая циркачка. Интересно, что она там делает сейчас?
А Джо, пролезая внутрь, неудачно свалилась с подоконника на пол и набила на голове шишку. Впрочем, к шишкам ей с детства не привыкать.
Попав в комнату, она тотчас спряталась за ближайшее кресло. На тот случай, если кто-то вдруг что-то услышал. Но, кажется, всё обошлось, и тогда уж Джо огляделась. Комната была обставлена очень старой громоздкой мебелью. На ней везде толстым слоем лежала пыль, с потолка свисала паутина.
Джо на цыпочках подошла к выходу, стараясь ступать совсем бесшумно. Тихонько приоткрыв дверь, она выглянула в коридор. Вниз вела винтовая лестница, а на лестничной клетке имелось всего две двери. Джо, естественно, сразу заинтересовалась второй дверью, и она решила подобраться к ней.
Это не составило труда, но дверь была заперта, и на ней висел железный засов. К счастью, из замка торчал большой толстый ключ. Джо осторожно попыталась отодвинуть засов, но он был тугой и не поддавался. Девочке пришлось приложить немалое усилие. И тут вдруг засов с лязгом отлетел, Джо испугалась и пулей бросилась обратно в комнату. Притаилась. Подождала. Но ничего не произошло, в доме по-прежнему царила тишина.
Джо вернулась к двери и на этот раз попробовала провернуть ключ в замке. Тот на удивление легко поддался, потому что замок был, наверное, хорошо смазан.
Джо осторожно приоткрыла дверь и просунула в проём голову. И сразу увидела Джордж. Та грустно сидела на подоконнике и смотрела через окно вдаль. Вдруг она повернула голову, и глаза девочек встретились. Но Джордж даже не шевельнулась, словно не верила в происходящее.
– Тихо! Тсс! – прошептала Джо, довольная, что у неё всё получилось. – Я пришла за тобой. Я выведу тебя отсюда. Ты меня слышишь?
Глава 20 Страсти накаляются
Джордж смотрела на Джо как на привидение.
– Это ты? – наконец произнесла она сдавленным голосом. – Это правда ты?
Джо подошла к ней:
– Хочешь, пощупай. – И тут же, не дав себя пощупать, дёрнула Джордж за рукав. – Пошли! В любой момент сюда может прийти Каланча. Я не хочу, чтобы нас обеих поймали.
Джордж наконец очнулась. Она соскочила с подоконника и проследовала за Джо к двери. Они вместе вышли на лестничную клетку.
– Сейчас надо действовать очень тихо, – сказала Джо, склонив набок голову и внимательно прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Затем она ступила на винтовую лестницу и первой стала спускаться. Но не пройдя и десяти ступенек, резко остановилась. Кто-то шёл им навстречу.
В панике Джо схватила Джордж за руку и потащила назад на третий этаж, а там втолкнула в комнату, через окно которой она проникла в дом.
– Тихо! – прошептала она ей на ухо. – Если нас найдут, мы пропали!
– Это, наверное, тот рыжий и высокий, – прошептала в ответ Джордж. – Он приходил уже три или четыре раза и говорил, что я должна сделать всё, чтобы они могли получить тетрадь моего отца. Но я ничего не знаю.
Шаги на лестнице раздавались всё громче и отчётливее. Теперь даже было слышно чьё-то тяжёлое дыхание.
И тут Джо пришла в голову замечательная идея. Она подтянула к себе Джордж и быстро зашептала ей на ухо:
