Выйдя на свежий воздух, толпа двинулась к красивому бело-красному дому. Оглядевшись, Андрей увидел устройство этого поселения. Небольшие двух- и трехэтажные дома кучковались вокруг крохотной площади с фонтаном. Амбары всеразличных форм, цветов и размеров были неравномерно раскиданы по ровной как стол поверхности. К толпе присоединилась парочка стройных дворняг в вязаных темно-красных комбинезонах (!), задорно лаявших на людей и поддерживающих всеобщий разговор. Поодаль в теньке одинокого дерева лежала толстая как бочонок, спокойная собака без комбинезона и равнодушно взирала на собравшуюся толпу. Разглядел он, наконец, и людей, окружавших его. Кроме уже знакомых строгих белых халатов, люди носили вышиванки и косоворотки со звездными орнаментами, причем рубахи плавно перетекали в штаны. Поднявшись на крыльцо дома, Сергей Павлович обратился к сопровождавшей их толпе: — Товарищи, расходитесь по своим местам. Дайте нашему гостю отдохнуть. — Люди нехотя стали покидать площадь, худые собаки рассосались вместе со всеми, спокойная собака положила голову на землю и закрыла глаза. Конструктор пригласил Андрея войти в дом: — Пожалуйста, проходите, Андрей, как Вас по батюшке, не услышал? — Называйте меня просто Андрей. Я так привык. — А. Давно путешествуете. Понимаю, — не стал спорить Сергей Павлович, придерживая Андрея за локоть. — С дороги первым делом нужно искупаться. Прошу в наш душевой блок. — Перед Андреем открылась дверь, и он очутился в небольшой комнате с маленьким окном у потолка. Посреди комнаты стояла пластиковая душевая кабина с полупрозрачными стенками. Сергей Павлович закрыл дверь, оставив гостя одного. Он разделся и зашел в кабинку. Вместо лейки сверху был установлен деревянный таз, полный теплой воды. Рядом со сливом располагалась педаль, при нажатии на которую таз наклонялся, окатывая купающегося струей воды. Какие еще удивительные технологии встретятся здесь? Искупавшись и одевшись в новую одежду, Андрей вышел к ожидающему его Сергею Павловичу, и они вошли в большую комнату с деревянным столом. Вокруг стола сидело несколько человек. — Позвольте представить Вам мою семью, — начал конструктор. — Этого молодого человека зовут Сергей Павлович, — указал он на румяного юношу в синем халате. — Мой старший сын — будущий главный конструктор. Авиация Автодоровна, моя жена, — грузная женщина добродушно поклонилась, приветствуя Андрея. Она, как и все остальные, кроме конструкторов, была одета в белую вышиванку. — Ванадий Сергеевич, Олимпиада Сергеевна и моя младшенькая — Звездарина Сергеевна, — Сергей Павлович представил всю семью, собравшуюся за трапезным столом. — Поздоровайтесь дети с нашим дорогим гостем. — Каждый из детей поднял согнутую в локте правую руку влево вверх так, что распрямленная ладонь оказалась перед лицом, чуть выше лба, затем они совершили поясной поклон, не убирая рук. — Что ж. Все протокольные формальности соблюдены. Приступим к обеденному функционалу. Прошу всех садиться. — Сергей Павлович сел во главу стола, посадив рядом жену и старшего сына. Андрей расположился напротив. — Помолимся перед трапезой. — Главный конструктор пододвинул к себе прибор, напоминающий тот прибор с витым проводом, но без цифр и с более простой формой меньшей детали. Поднеся эту деталь ко рту, он начал молиться: — Десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три… два… один… Ключ на старт. — Поехали! — нестройным хором отозвались остальные участники обеда. Андрей подумал, что фраза «ключ на старт» должна звучать до отсчета. Так он помнил из книг. Но он не стал поправлять — вряд ли они понимают, что это значит. Да он и сам с трудом это представлял. К тому же, это могло означать совсем не то, что ему казалось. Андрей быстро об этом забыл, так как перед ним встал новый вопрос — что есть? На столе не было заметно привычной еды. Впрочем, этот вопрос скоро сам собой разрешился. Дети и взрослые схватили со стола тюбики (в похожие в Гарграде упаковывают зубную пасту) и стали выдавливать их себе в рот. Последовав за их примером, Андрей ощутил во рту однородную пластичную массу со вкусом птичьего паштета. В другом тюбике находилось что-то молочное, среднее между сметаной и майонезом. В третьем обнаружился салат. Выдавливать его было неудобно, но таковы были здешние обычаи. Часть тюбиков была пластиковой и имела обычную тюбиковую форму, а часть по форме больше походила на сосиски. Гора использованных тюбиков росла, приходило чувство насыщения. Выдоив последнюю сосиску, Сергей Павлович удовлетворенно откинулся на стуле, поглаживая себя по животу. — Ух, напехтюрился, так напехтюрился. Давно так сытно не трапезничал. Скажи-ка, мил человек, — переключил он внимание на Андрея. — Издалече ли ты к нам пришел? — Да. Путь прошел неблизкий, с юга. — И что, там тоже люди обитают? — Конечно. Я пришел из большого города. — И как зовут Главного конструктора? — Его не принято называть, — вывернулся Андрей. Честно говоря, он совершенно не помнил его имени. И хотя его лицо и имя встречались на плакатах на каждом углу в Гарграде, мозг Андрея воспринимал это как белый шум и отфильтровывал его. На руку в этом играла и напускная таинственность и загадочность главного правителя — сокрытие его пребывания, связей и родственников. — А как вы готовитесь к встрече космонавтов? — продолжил расспрашивать Сергей Павлович. — Каких космонавтов? — Вы не знаете о космонавтах? — Нет. — Бедолаги. Как же вы живете? Зачем, ради чего выживете? — Главный конструктор встал и обеспокоенно заходил по комнате, схватившись руками за голову. Периодически он кидал сочувственные взгляды на Андрея. — Как же так можно? Ваша жизнь полна пустоты и бессмыслия. Бедные, бедные люди. — Сергей Павлович остановился и решительно подсел к Андрею. — Что ж. Не бросать же человека в беде. Начнем ликбез. Давным-давно, когда человечество было мудрее и населяло всю планету, задумались лучшие люди о границах колыбели, в которой выросли. И решили раздвинуть их, запустив сначала искусственные спутники, затем животных. И дошла очередь до человека, взметнувшегося с воды в небо черным крылатым силуэтом. А затем второй, третий. И стали они называться космонавтами. Носители знаний покидали Матушку-Землю, распространяя свое влияние на всю вселенную. Они улетели, но обещали вернуться. И мы ждем их, смиренно совершая ритуалы и поддерживая оборудование в рабочем состоянии. При должном рвении они снова услышат наши сигналы и вернутся на Землю, захватив с далеких планет полезные грузы, которые вернут человечество к процветанию. Только сообща посылая сигналы, можно добиться их благословения. А ваш город в этом не участвует. Вот почему космонавты не торопятся вернуться. Надо с этим что-то делать. Я должен это обмозговать. А пока, Сергей Павлович повернулся к младшей дочке. — Звездарина Сергеевна, проведи экскурсию нашему гостю. — Хорошо, папочка, — Звездарина засияла как звездочка, вскочила со стула и повела Андрея к выходу из дома. Светлые, распущенные волосы ниспадали на белое платье, украшенное звездами. Довольное лицо расплывалось в улыбке, предвкушая много интересного. — Пойдем, я тебе все-все покажу в нашем городе. Все производства, достопримечательности и собак с кошками.
