— Мне бы попить. — Сейчас принесу, — сказал старик и уже начал разворачиваться, как Андрей задал еще один вопрос: — А туалет у вас есть? — Туалет? Что это такое? — Ну место, куда сбрасываются отходы жизнедеятельности. — Отходы жизнедеятельности? Что за странные слова ты употребляешь? Одно забавнее другого. — Нужду как вы справляете? — Ах, ты про это. Мы-то на скалы ходим, на обрыв. Но тебе туда нельзя. Ты же пленник. Придется терпеть. Или не задавать дурацких вопросов, а использовать вот это. — Старик показал пальцем на ведро, находящееся внутри клетки. Это несколько отличалось от стандартов, к которым привык Андрей. Да даже в каналах условия были лучше. Но что поделать. Придется пока привыкать к новой жизни. Вскоре старик вернулся с флягой. В ней была затхлая вода. Что еще ожидать от пустынной местности. Но жажда была такой сильной, что Андрей этого даже не заметил. Он с жадностью осушил всю флягу и вернул ее старику. — Спасибо. А как тебя звать? — Старик вздрогнул от вопроса и спросил: — А ты не колдун? — Нет, — удивился Андрей. — Я даже ни разу не видел колдуна. А почему ты спрашиваешь? — Колдуны воруют души. Им нужно имя. Это все знают. А вдруг ты притворяешься и хочешь выведать мое имя? — Я точно не колдун. Меня Андрей зовут. Можешь мне назвать свое имя. — Вот ты и попался! — радостно воскликнул старик. — Теперь я знаю твое имя. — Он зловеще-пискляво рассмеялся и резво скрылся в темноте пещеры. — Куда это он? — подумал Андрей.
— Наверно побежал воровать душу.
— Значит он колдун?
— Конечно. Ведь колдуны на самом деле существуют. Особенно если это полусумасшедший старик. Он же не может врать или заблуждаться.
— Действительно. И как я об этом не подумал? Но что же я теперь буду делать без души? Как дальше жить?!
— Тут другое интересно — зачем ему моя душа? Впрочем, это сейчас не важно. Главное сейчас понять, что я могу сделать в сложившихся обстоятельствах. Ни один из вариантов, озвученных стариком, мне не нравится.
— Если бы хотели меня убить, то сразу бы убили.
— Только если они не хотят что-то выпытать.
— А что у меня можно выпытать? Хотя, они же про меня ничего не знают. И такое развитие событий выглядит вполне вероятным.
— Но я на это никак не смогу повлиять. А не зная что они от меня хотят, я не смогу выработать алгоритм поведения.
— Единственный потенциально приемлемый для меня вариант — это побег. Пока я один стоит попытаться это осуществить.
Андрей подошел вплотную к стенке клетки и схватил руками железные прутья. Сидевшая спокойно собака оскалила зубы и предупреждающе зарычала.
— Спокойно, Геката, я просто осматриваюсь. — Собака не имела значения — прутья оказались слишком прочными, чтобы пробовать их сломать. Замок, висящий на решетчатой двери, тоже не выглядел хлипким. Даже если бы Андрей мог вскрывать замки, ему нечем было это осуществить. Можно подманить охранника поближе, ударить его или плеснуть из ведра, и, воспользовавшись замешательством, отобрать ключи. Тогда собака будет представлять опасность. Она нападет или поднимет тревогу. Надо будет ее обезвредить. Допустим, ведром. А что делать дальше? Куда бежать? Это можно осторожно выведать у старика. Безумный план, очень ненадежный, но это лучшее, что приходит в голову.
Андрей отошел от стенки клетки и стал разминать затекшие от долгого бездействия мышцы. Разогрел руки и ноги, помассировал шею. Голова прояснилась и очистилась. Ребра все еще ныли. Похоже, переломов нигде не было. Это хороший знак. Удача была благосклонна. Разогревшись, Андрей сел на пол, давая себе отдых. Он сделал глубокий вдох и постарался расслабиться, успокоиться, привести мысли и дух в порядок. Геката медитировала напротив него. Осталось дождаться старика. Солнечные зайчища (язык не поворачивался назвать их зайчиками), создаваемые дырами в стене пещеры, сдвинулись на несколько метров, когда вернулся старик. Он был в хорошем расположении, его лицо светилось от счастья. Наверное, он удачно похитил душу. Андрей приготовился к осуществлению своего плана. Однако нигде не было видно ключей. Удача, мимолетно улыбнувшись, вновь скорчила гримасу. Надо было быть внимательней, чтобы не разочаровываться лишний раз.
— А долго я буду здесь сидеть? И когда откроют клетку? — Андрей осторожно попытался вывести разговор на ключи.
— Когда Хозяин решит, тогда и откроют. Пришлют ключника. Пришлют палача или надсмотрщика — смотря что решат с тобой делать. — Старик стал разговорчивым. — Обычно все случается очень быстро, не больше двух дней.
Ключник, значит. У него и будут все ключи. План побега окончательно потерял смысл. Но хотя бы можно воспользоваться благостным расположением старика и выведать особенности данного сообщества людей.
— Скажи, старик, а кто это — хозяин?
