– Ну-ну! – произнес он. – Проявите же хоть чуточку терпения, мои юные господа, прошу вас! Не нужно лишних слов – они мне не по вкусу. То, что мне поручено вам передать, я сейчас же вам передам. Вы нужны госпоже Екатерине. Зачем? Это мне не известно. Знаю лишь то, что она вернется в Лувр гораздо раньше короля и принцев. Сейчас половина одиннадцатого; вы увидите ее самое позднее в полдень. Теперь же, когда вы обо всем проинформированы, я, с вашего позволения, вернусь к своим занятиям. Если желаете убить время в ожидании ее величества, вот карты. Если испытываете жажду, вот, на подносе, испанское вино и бокалы. Имею честь откланяться.
С этими словами Пациано развернулся и быстро удалился.
Переглянувшись, близнецы рассмеялись.
– Да уж! – сказал Марио. – Не зря его все зовут
– Ага, – подтвердил Паоло. – Таких неотесанных чурбанов еще поискать надо. Но, какой бы он ни был, он служит госпоже Екатерине верно и преданно, а это главное. Плохо лишь то, что нам придется сидеть здесь еще полтора часа. Не мог позволить нам еще полчасика побыть в саду, скотина! Забавно было бы сейчас взглянуть на этих заживо погребенных птенчиков.
– Это уж точно!
– Но мы ведь можем возобновить эту игру завтра с другими птицами, не так ли?
– Конечно. А может, уже и сегодня: не продержит же королева нас весь день в своем кабинете!
– Но раз мы уж здесь одни, можем по крайней мере как следует его осмотреть.
– О, здесь нет ничего интересного. Книги… и опять книги… Да и меблированы покои молодой королевы куда как роскошнее!
– Это уж точно! Как-то здесь мрачно!
– Мрачно и холодно, в полном соответствии с лицом той персоны, которая здесь обитает.
– Тише! А ну как нас кто-нибудь услышит!
– Полно тебе! Мы же здесь совсем одни.
Близнецы рука об руку прохаживались по комнате, с умеренным любопытством изучая каждую попадавшуюся им под руку вещицу, книгу, предмет гарнитура. Перспектива провести в этом помещении полтора часа их явно угнетала.
– Пить хочешь? – спросил Паоло, останавливаясь перед подносом, на котором стоял графин с вином.
– Нет.
– И я не хочу. Что это за вино такое? Пациано сказал: испанское. На цвет весьма приятное.
Паоло откупорил графин.
– И на запах тоже, – добавил он. – Может, попробуем, чтобы развлечься?
– Попозже. А пока давай, может, в пикет[37] сразимся?
– Давай!
Марио и Паоло сели за стол, друг напротив друга. Марио растасовал карты, лишь недавно – в том, что касается фигур – измененные в соответствии с поэтическим желанием его величества короля Франции.
В правление Карла IX четыре валета изображались в виде слуг:
– На что играем? – спросил Паоло.
– Уж и не знаю… – ответил Марио. – А, придумал: давай разыграем право исполнить самую трудную роль в поручении, которое нам даст госпожа Екатерина.
– Идет!
Завязалась игра. Партию выиграл Марио. Паоло с досадой швырнул карты на пол.
– Просто повезло! – воскликнул он.
– Сердишься? – спросил Марио.
Паоло улыбнулся.
– Да разве я могу за что-то на тебя сердиться?
И, наклонившись к брату, он дважды поцеловал его со всей нежностью. О, какими бы они ни были, эти близнецы, но любили они друг друга всем сердцем!
– Еще партеечку? – спросил Марио. – Реванш?
– Нет. Карты – это глупо.
– Так давай выпьем! Что-то в горле пересохло.
– И у меня.
Марио подошел к подносу, стоявшему на серванте, плеснул в бокалы вина и вернулся к столу.
В эту секунду на каком-то расстоянии от близнецов, за дверью, через которую удалился Пациано, послышался сухой треск. Шум этот походил на тот, какой производит вдруг покачнувшийся и прислонившийся к стене человек.
– Что это? – спросил Паоло.
