Ардашир (220–241 гг.) был сыном Папака из рода Сасана. Персия входила в состав парфянского государства, и персидские цари были вассалами парфянских Аршакидов. Отец Ардашира, Папак, правитель одной из областей Персии, был мелким царьком, но он сверг верховных царей из династии Базрангидов и подчинил себе всю Персию, венчав на царство в Истахре, столице страны, в 209 году своего старшего сына Шапура. Ардашир был младшим сыном Папака, он в это время захватил несколько мелких владений в районе Дарабгирда – крепости, где был поставлен правителем. Честолюбивый и активный Ардашир не пожелал быть вторым. Вскоре между ним и Шапуром вспыхнула борьба за власть, в результате которой Шапур был убит. К 220 году Ардашир установил контроль над всей Персией. Теперь его целью стала Парфия. Он мечтал разгромить Парфию и вернуть власть над Востоком персидским царям. Парфия же в то время ослабела. Походы Септимия Севера и катастрофическое вторжение Каракаллы в Месопотамию в 216 году привели к полной дестабилизации парфянского государства, что вызвало кровопролитную гражданскую войну между Артабаном V и его братом Вологезом VI. Каракалла писал сенату, что сложившаяся ситуация исключительно на руку Риму. Несомненно, останься Каракалла жив, он добил бы Парфию и возможно, не позволил бы Персии подняться на её обломках, или, по крайней мере, не дал бы персам усилиться в западных областях их империи. Но Каракаллу убили, а ни Макрин, ни и Гелиогабал даже не подозревали, что Парфянская империя вот-вот рухнет и ее место займет централизованная и гораздо более агрессивная Персидская империя Сасанидов, и ничего не делали, чтобы не допустить этого. Это молчание Рима позволило Ардаширу без помех разобраться с парфянами.
Пограничье Рима и Персии в 230 году
Сначала парфяне воевали между собой. Артабану V удалось победить своего брата в битве близ Сузы 5 сентября 221 года. Он не убил брата, а даже оставил ему Вавилонию со столицей в Селевкии, себе же забрал остальную часть Парфии. Однако, к этому времени, ослабленная Парфия оказалась перед лицом усилившейся Персии.
Почему персы оказались сильнее парфян? Во-первых, Ардашир и его преемники – Сасаниды отстаивали свое божественное право на правление, горячо поддерживая зороастризм. Очевидно, в этом они нашли поддержку в широких массах народа. Ардашир мотивировал своих солдат фанатичной зороастрийской идеологией. Византийский историк Агафий, писал, что Ардашир имел тесные связи с магами и владел их тайнами. Парфянские же цари, к этому времени, сильно эллинизировались, что могло не нравиться простому народу в массе придерживавшемуся зороастризма. Во-вторых, Ардашир всегда напоминал народу о великом прошлом Ирана при персах Ахеменидах, чтобы привить этой силе чувство национализма. И привил. Это и дало персам преимущество.
Битва при Ормизджане
Но начинал Ардашир осторожно. Первым делом он основал новый город Ардашир-Хурра (ныне Фурузабад), возможно, в качестве столицы провинции (Персии) в противовес существующей столице в Истахре. Это действие было предпринято без разрешения Артабана и тот никак не ответил. Позже Ардашир защитил свой город цитаделью и построил там храм огня, а сам город был переименован в Шахр-и-Гор. Теперь у него была мощная база.
Далее, опираясь на союз с правителями Мидии, царем Адиабены Шахратом, и правителем Киркука Домицианом, Ардашир поднял открытое восстание против Парфии. В 223 году армия союзников осадила Селевкию, столицу Вологеза VI. Город был взят, а Вологез погиб в бою. После этого в Месопотамии Ардаширу подчинились правители княжеств Бэт Арамайи, Забдицены и Арзуна. Войска же Артабана V были разбиты в серии из трех сражений. Последняя и решающая битва при Ормизджане произошла, согласно персидской традиции, 28 апреля 224 года в окрестностях Исфахана и Рея, недалеко от дворца Артабана. Эта дата основана на современных источниках и подтверждается литературными и нумизматическими свидетельствами. Персидский поэт XI века Фирдоуси датирует смерть Артабана именно 224 годом, как и арабский историк IX века ат-Табари.
Для того, чтобы составить некоторое представление о хронологии этих событий, могут быть использованы нумизматические свидетельства. На монетах Ардашира, отчеканенных в 222–224 годах, имеется надпись: «Царь Парса», но с 224 года появляется титул «Царь Ирана». В 227 году в Ктезифоне был основан монетный двор, который давал на своих изделиях надпись: «Шаханшах». В это же время там заканчивается чеканка монет парфянина Артавазда, сына Артабана.
В 224 году Ардашир восстановил древнюю Селевкию, знаменитую своими многочисленными зороастрийскими храмами огня и разрушенную им же в 223 году. Он переименовал город в Bex-Ардашир. Далее Ардашир двинулся на Шахразур в Ассирии. Оттуда он переехал в старую парфянскую столицу Ктезифон, где был коронован шаханшахом, или «Царем царей». Это событие можно датировать по его чеканке 227 годом. Получается, что Ардашир провёл в этих экспедициях и походах около трёх лет.
