Мы, к сожалению, не знаем, кто командовал Южной римской армией, но командовал он плохо. Геродиан пишет, что Южная армия продвигалась, не соблюдая порядка, так как противник не появлялся и никто не оказывал сопротивления, и была надежда, что Александр отвлечёт на себя варваров в центре, а потом подойдёт на помощь Южной армии. Было даже назначено место, где должны были сойтись армии, разорив всё вокруг. Сивенне считает (р.49), что командовал Южной армией Максимин Фракиец, однако это выглядит совершенно непохожим на всё, что мы знаем об этом способном и активном полководце.
Неизвестно, насколько далеко продвинулась Южная армия, видимо, достаточно далеко, чтобы оказаться в полном одиночестве. Солдаты Южной армии не знали о эпидемии в Центральной армии, не знали о том, что Александр не ведёт её им на помощь, зато Ардашир со всей своей армией (вряд ли у него под рукой было больше 50 тысяч воинов) быстро приближается, отрезая их от других римских сил. Наконец, Ардашир догнал Южную армию и навалился на неё всеми силами, сразу окружив, стеснив на небольшом пятачке земли и начав обстрел конными лучниками. Судя по описанию Геродиана, сражение напоминало битву при Каррах, погубившую Марка Красса. «Перс, напав со всеми своими силами на ничего не подозревавшее войско, окружив его и как бы опутав сетью, поражая со всех сторон стрелами, истребил армию римлян, которые были слишком малочисленны, чтобы противостоять превосходящему противнику, и только беспрестанно прикрывали большими щитами незащищенные части своих тел, поражаемые стрелами; они довольствовались уже тем, что защищали свои тела, а не сражались. Наконец, все они, собравшись в одно место и устроив из выставленных вперед щитов подобие стены, отбивались в положении осажденных и, со всех сторон забрасываемые стрелами и получая ранения, отражали неприятеля со всей возможной храбростью до тех пор, пока все не были перебиты. Поражение это было величайшим и неслыханным для римлян, ибо погублена была великая сила, не уступавшая силой духа и мощью никакой из древних; персу же удача в столь великом деле внушила надежду на еще большие подвиги» [Геродиан. История VI, 5].
Здесь опять подчёркивается малочисленность Южной армии, беспечность её командования и неправильность выбранной тактики боя, заставившей римлян скучиться на малом участке земли и погибнуть под обстрелом. Где были римские лучники, кавалерия, метательные машины, инженерные заграждения? Всё это неизвестно. С другой стороны, Геродиан называет Южную армию «великой силой, не уступавшей мощью никакой из древних». Считается, что здесь он преувеличивает последствия разгрома ради риторики.
Из текста Геродиана выходит, что Южная армия погибла и была взята в плен почти вся. Скорее всего, так и было, поскольку спастись в её положении было крайне сложно. Это могли сделать кавалеристы и солдаты, пробившиеся к кораблям на Евфрате. Например, есть вероятность, что в состав Южной армии входили войска из Пальмиры. Засушливые условия вокруг Дура Европос сохранили отчет за девятый месяц 233 года о подразделении пальмирской кавалерии, входившем в состав гарнизона (RMR 48). Присутствовало всего 120 человек; половина пропала без вести. Можно было бы ожидать, что во время войны
подразделение будет укомплектовано в полном составе, если только пропавшие без вести солдаты не погибли. Возможно, они погибли как раз в Южной армии. Тем не менее, значительному числу, удалось пережить резню. Позднеримский военный историк Вегеций описывает стандартное развертывание римской армии на марше. Во главе располагалась основная часть кавалерии, обоз располагался в центре, пехота располагалась по обе стороны, а легкая кавалерия и стрелки замыкали тыл. Такое расположение, возможно, позволило пальмирским кавалеристам избежать окружения и прорвать оборону противника до того, как основные силы были окружены. Впрочем, это лишь предположение. Пальмирцы могли потерять половину состава и в Центральной армии [Elliot, Paul, Legions in Crisis: Transformation of the Roman Soldier AD 192–284, pp. 82–83, 115; O'Hanlon, Bernard Michael, The Army of Severus Alexander, Loc. 12,392, n. 1,310].
Мы не знаем, были ли раскассированы какие-либо части и подразделения, входившие в состав Южной армии. По крайней мере, легионы не были. Видимо, их орлы оставались дома и не были захвачены.
