До нашего времени сохранились пять или шесть литературных трудов Филострата. Одной из них и была книга «Жизнь Аполлония Тианского», заказанная Юлией Домной. Более поздняя работа Филострата, «Жизнеописания софистов», завершенные между 231–237 гг., повествуют о жизни ряда софистов с древних времен до эпохи самого Филостата. Этот труд был посвящен Антонию Гордиану, возможно, консулу-суффекту 222 года и будущему императору Гордиану I или его сыну, будущему Гордиану II. В своей работе Филострат вспоминает дискуссию о софистах с Гордианом во время пребывания с императорским двором в Дафне, пригороде Антиохии, в 215/216 году. Старший Гордиан присутствовал там в качестве члена императорского совета, а его сын был либо легатом IV Скифского легиона, либо находился в окружении отца. Оба Гордиана оставались видными фигурами и в правление Александра Севера. Гордиан Старший, возможно, был легатом Келесирии в 223–225 гг. Похоже, что беседы в Дафне действительно вдохновили Филострата на написание своих жизнеописаний, хотя с тех пор прошло много лет. Хотя, может быть, эти беседы происходили как раз в 223–225 годах. Сам Филострат был озабочен восстановлением золотого века греческих культурных традиций. Это «Второе софистическое движение» зародилось в конце первого века и закончилось вторжениями варваров и гражданскими войнами, которые поставили империю на грань разрушения после 235 года. Сторонники его сосредоточились на восстановлении чистоты ораторских приемов, правильном использовании языка и воспроизведение риторических стилей, преобладавших в Афинах около 400 г. до н. э. Эти высокообразованные люди были уважаемы римскими властями, которые использовали их как интеллектуальную элиту общества, которая должна была поддерживать высокий уровень развития античной цивилизации.
Конечно, Филострат был не единственным софистом. Тот же Филострат ссылается на Валерия Апсина из Гадары, который был удостоен консульства в 238 году Максимином Фракийцем, что означает начало его государственной карьеры как раз при Александре.
Другие современные софисты, упомянутые Филостратом, включают Никагора Афинского, чьи работы, включая тринадцать книг «О проблемах», теперь утеряны. Его большим соперником был Гипподром, занимавший кафедру риторики в Афинах примерно с 213 года. Другие включают вышеупомянутых Апсина из Гадары и Филострата из Лемноса, а также Гераклида из Ликии и Филиска из Фессалии, которые занимали кафедры риторики. Философские школы в Риме и Афинах считались равными, за ними следовала Александрийская. Риторические школы также существовали в Эфесе и Смирне. Существовала школа в Бейруте, которую посещал сам Ульпиан. Согласно Свиде, в эти годы Аспасий Тирский написал «Искусство риторики», в то время как Диоген Лаэртский, как некоторые полагают, завершил свой труд «О жизни, учениях и изречениях знаменитых философов» в десяти книгах тоже во времена правления Александра Севера. Эта работа была написана в том же духе, что и «Жизнеописания софистов», и представляет собой обзор выдающихся философов от Фалеса до Эпикура. Филострат утверждал, что философы его времени не уступали своим более прославленным предшественникам.
Сириец по происхождению Александр Север, желая продемонстрировать свою любовь к учебе и покровительство эллинистической культуре, принял предложение афинского гражданства. Примечательно, что Гелиогабал тоже имел афинское гражданство.
В Римской империи III века, очевидно, все еще были популярны публичные речи и дебаты. В Риме ещё оставались крупные историки и биографы. Их работы приветствовались и читались литературной элитой империи. Марий Максим, вероятно, закончил составлять свои биографии императоров от Нервы до Гелиогабала после второго консульства в 223 году, в то же время как Кассий Дион удалился в свои поместья в Вифинии, чтобы внести последние штрихи в свою гигантскую «Римскую историю» из 80 книг. Историография сохраняла своё значение и далее, однако историки III века почти не дошли до нас, за исключением Геродиана и фрагментов Дексиппа. Ну, есть ещё незначительные фрагменты «Римского тысячелетия» Гая Азиния Квадрата, а также. христианских «Хроник» Ипполита и Юлия Африкана.
