Да у них кроме похожего лица ничего общего! Как он мог принять одну за другую?! Разумеется, после того как он открыл глаза в Огненном море и увидел перед собой такое знакомое лицо, то даже не сомневался, кто эта женщина. Но теперь, оглядываясь назад, стоило признать: он обознался. Перед ним стоял совсем другой человек и непонятно за что просил прощения. Ну и кто теперь злодей? Ответ был очевиден.
– А еще я сказала бы, – Бай Сюинь вдруг повернулась к мужчине и ее губы тронула улыбка, – я рада, что ты не бросил меня.
«Как ту птицу», – осталось в мыслях то, что она никогда бы не произнесла вслух.
Казалась, она смотрит прямо на него, вот только ее глаза были замотаны грубой тканью. Он раньше не обращал внимания, какая тонкая у нее шея, но сейчас из-за коротких волос ее больше ничто не скрывало, и она казалась такой хрупкой. Ее можно было сжать одной рукой… Он скользил взглядом по выступающим скулам, тонко очерченным губам, острому подбородку и снова возвращался к этой шее, которая не потемнела даже от долгого нахождения на солнце. Кажется, кому-то нужно лучше питаться, а то эта едва ли не прозрачная фигура скоро исчезнет. Мужчина поднял руку и прижал к своей груди.
Почему сердце забилось так быстро? Что это за странное томящее чувство заворочалось в груди?
Он открыл рот и закрыл его. Он должен что-то сказать в ответ? Но она считала его немым, так стоило ли ее разочаровывать? Он задумчиво вздохнул, а потом шагнул навстречу и примирительно сжал ее руку в своей. Молчать и правда проще – избавляло от ненужных слов, которые еще и не подобрать.
Бай Сюинь вздрогнула, когда ее руки коснулась чужая. А затем почувствовала, как с плеч исчез камень размером с гору Тай. Она даже и не замечала, что он там был, но внезапно ей стало очень легко дышать.
– Я собираюсь идти на север в орден Ледяной Звезды, чтобы встретиться с молодым господином Шао и рассказать о том, что случилось в тот день в Сумеречных горах. Я очень надеюсь, что он мне поможет… Ты пойдешь со мной? Тебя ведь там тоже кто-то ждет, – Бай Сюинь постаралась, чтобы ее голос прозвучал ровно.
Лицо мужчины едва заметно скривилось, стоило ему это услышать, но все же он снова сжал ее руку, соглашаясь.
– Я рада, – выдохнула Бай Сюинь, а потом повернулась к маленькому демону: – Идем Хун-эр.
Услышав подобное обращение, мужчина тоже повернулся к Ли Хуну и прожег его убийственным взглядом.
– Ага, – маленький демон нервно рассмеялся, – конечно, идем. Как хорошо, что мы снова все вместе… Кх-м… Сестрица Бай, я рад, что ты меня так называешь, но не думаешь, что кому-то будет обидно?
– Почему? – не поняла Бай Сюинь.
– Потому что так принято называть близких людей, а ты всегда называла этого большого братца полным именем.
– И правда, – задумчиво протянула Бай Сюинь и повернулась к мужчине, – тогда я могу называть тебя А-Шань? Молодая госпожа Шао всегда тебя так называла.
Посыл был более чем ясен: если ей можно, то почему мне нельзя?
Мужчина мягко сжал ее руку в своей, разрешая. На самом деле ему было все равно. В конце концов, это было не его имя, так что какая разница, как эта женщина его называет. Главное, что не чудовищем – это обращение оставило глубокую психологическую тень в его душе, от которой он так и не смог избавится. Втроем они отправились дальше вдоль рисовых террас.
Через пару дней они оказались в крупной деревне, где остались на ночлег. Утром Бай Сюинь пошла умыться и, размотав повязку с лица, медленно открыла глаза. Перед левым глазом по-прежнему была чернота, а вот правый уже довольно сносно видел. Предметы вдали превращались в расплывчатое пятно, зато при близком расстоянии она даже могла рассмотреть детали. Поднося и отводя руку от лица, Бай Сюинь убедилась, что и правда хорошо видит, если предмет находится прямо перед ее носом. На ее губах засияла улыбка: наконец-то она могла перестать полагаться только на свой слух и чутье, к тому же она могла увидеть своих спутников. Теперь она сможет узнать у Да Шаня, что случилось в тот день. Даже если они не найдут в деревне бумагу и чернила, он может все написать палкой на земле или мокрым пальцем на камнях. Главное, что теперь она сможет это прочитать.
Бай Сюинь наклонилась над бочкой с водой, но в темном отражении так и не смогла рассмотреть, как выглядит ее левый глаз и понять, что с ним не так. Она взяла свою повязку и аккуратно повязала ее наискосок, а потом затянула потуже, чтобы та не сползала. В прекрасном расположении духа она пошла назад в дом, где за несколько медных монет хозяева позволили им спать в маленькой комнате на полу. Но иметь крышу над головой лучше, чем спать в открытом поле, особенно когда рядом рисовые поля и полно змей и насекомых.
Подойдя к комнате, Бай Сюинь откинула рукой завесь из деревянных бусин и замерла на месте. Оба ее спутника уже проснулись – Да Шань стоял спиной к ней и смотрел в окно на двор, а Ли Хун сидел на полу на соломенной циновке, которую им выдали для сна, и тер сонные глаза руками.
– Сестрица, – зевнул он, – ты уже встала.
