– Это все началось с Цан Сян. Нет, не совсем так, – он замолчал и нахмурился, – там было два человека. В нашей деревне жил один юноша, очень способный, настоящий светлый ум и лицом был очень хорош. Его семья очень гордилась, что у них такой умный сын, они не хотели, чтобы он жил тяжелым трудом, и копили деньги, чтобы отправить его учиться. Когда мальчику исполнилось пять, его отец каждый день относил сына в город к учителю. Вы должны понимать, что ближайший город находится неблизко: дорога в одну сторону занимает не меньше двух шичэней, поэтому он вставал задолго до восхода солнца, сажал ребенка в корзину себе за спину и шел в город. Этого мальчика звали Жо Яо. Когда ему исполнилось двенадцать, его отправили в большой город на юге, но семья его осталась здесь. Они работали от зари до зари, чтобы давать Жо Яо деньги на книги и учителей, да и жизнь в большом городе была очень дорогая. Им пришлось продать все ценное, что у них было. Юноша не мог приезжать в деревню слишком часто, но поначалу старался навещать родителей при каждой возможности. Постепенно он стал появляться все реже. Он стыдился своих корней, потому что его окружали всякие ученые мужья. Когда ему исполнилось двадцать, он сдал государственный экзамен и стал настоящим чиновником. Его семья так гордилась, когда узнала – они устроили настоящий пир, чтобы отпраздновать. Жо Яо тогда приехал впервые за несколько лет, весь такой ученый и в красивой одежде с широкими рукавами.
Старик остановился и прочистил горло, а затем отпил чая, чтобы смочить его.
– В нашей деревне жила одна девочка, ее звали Цан Сян, мы все называли ее Сянсян. Они с Жо Яо с детства были очень дружны, она была на пару лет младше и бегала за ним хвостиком. Постоянно с улицы было слышно: «братик Яо то, братик Яо се», они и правда хорошо ладили. Когда они подросли и Жо Яо уехал, маленькая Сянсян очень долго плакала, а когда он приезжал погостить, всегда очень радовалась. Иногда он привозил ей всякие безделушки: заколку для волос, ленточку, цветочек из крашеной бумаги. Она сразу бежала всем показывать свой подарок, а когда Жо Яо уезжал, то прятала как сокровище и никогда не носила. Она очень берегла его подарки. Когда он сдал государственный экзамен, то приехал и пробыл у нас несколько дней, и все это время Сянсян от него ни на шаг не отходила. Жо Яо даже отругал ее, что в ее-то годы не пристало так себя по-детски вести. Потом он уехал, и все стало как прежде, но… – он снова остановился и отпил глоток чая. – Внезапно Сянсян исчезла. Мы не сразу хватились, думали: она ушла в горы собирать дикие травы. Она ушла ночью, никому ничего не сказав, взяла только немного вещей и свою коробочку с сокровищами, которые ей дарил Жо Яо. Мы обыскали всю округу и соседние города, но так ее и не нашли. А через два месяца она вернулась сама не своя, все время улыбалась и словно светилась изнутри. Она никому не рассказывала, где была, но говорила, что скоро произойдет что-то очень хорошее. А через три дня мы нашли ее у подножья скалы. В ту ночь она ушла из дома и сорвалась с камней. Дождь шел, было скользко… Со Тэй, он тогда еще был жив, нашел ее утром, когда пошел к реке наловить рыбы. Она была уже мертвой, бедная девочка.
Мужчина замолчал на какое-то время и стало слышно, как его жена шепчет молитвы.
