Новый день не принес ничего необычного. Местные жители, осмелев из-за присутствия заклинателей, начали возвращаться к рутинным делам. Тело мужчины отнесли в один из опустевших домов на окраине деревни. Адепты Каменного Окуня тщательно осмотрели его и не нашли ничего необычного, но на всякий случай обклеили талисманами, сдерживающими нечистую силу, после чего отправились собирать информацию, опрашивая жителей деревни. Девушка, что набросилась на них днем ранее, пришла в себя и смущенно извинялась за то, что обезумела от страха, после того как ее брат умер такой ужасной смертью. Она была уверена, что станет следующей.
Все то время, пока двое заклинателей расспрашивали людей, трое путников не были заняты ничем примечательным. Позавтракав остатками каши, они разошлись по углам, каждый думая о своем. К полудню Ли Хун не выдержал:
– Сестрица, если ты собираешься просто сидеть здесь и ничего не предпринимать, то зачем мы вообще остались в этом месте? Тут люди мрут словно мухи. Ты правда думаешь, что это хорошая идея – пожить здесь, наслаждаясь местными видами запустения и тлена? Что мы вообще здесь делаем?
– Я хочу узнать, что убивает этих людей, – спокойно ответила Бай Сюинь, словно это было само собой разумеющимся.
– Сестрица, любопытство до добра не доводит. Тут уже есть герои, приехавшие спасать это гиблое место. Вот они пусть и геройствуют, а мы тут при чем? Мы вообще мимо проходили. А вдруг этот злой дух и на нас набросится? Я не хочу умирать, я слишком молод!
– С тобой все будет в порядке.
– Да откуда ты можешь знать? Ты что, видишь будущее?
– В некотором смысле. Думаю, через несколько дней все закончится и в худшем случае пострадает лишь один человек. И это будешь не ты, так что просто наслаждайся отдыхом.
– Наслаждайся, как же, – проворчал он. – Я отсюда чую, как гниет тот труп. Почему его не могли сжечь или хотя бы сбросить со скалы куда-нибудь подальше?
– Ты знаешь, что здесь происходит? – спросил Да Шань, проигнорировав нытье маленького демона.
– Догадываюсь, но пока у меня мало информации. Хочу подождать, пока те двое не разузнают больше, чтобы сделать выводы.
– И нам рассказать ты не хочешь?
– А ты не хочешь рассказать, что произошло тогда в Сумеречных горах?
В доме повисла гнетущая тишина.
– Да чтоб тебя, – выругался Ли Хун, воззрившись на Да Шаня, – ты не мог и дальше молчать? Хорошо же все было.
– Ладно, в следующий раз, когда кто-то на вас нападет или начнет оскорблять, я сделаю вид, что меня это не касается. Тем более так оно и есть, – мужчина встал и вышел из дома.
Ближе к полудню к их дому подошла девушка, которая днем ранее набросилась на Бай Сюинь, и осторожно позвала ее:
– Госпожа, мое имя Му Сюэ, я пришла, чтобы извиниться за то, что случилось вчера, я была не в себе… Простите меня! – она согнулась в поклоне.
– Все хорошо, – Бай Сюинь показалась на пороге. – Вам непросто пришлось, я понимаю.
– Люди в деревне хотят отплатить вам за доброту, они наловили рыбы, и я приготовлю вам ее на ужин. Господин Фан и господин Но предложили поесть всем вместе, если вы не возражаете.
– Вам не нужно быть такой вежливой, тем более мы пока ничего не сделали.
Бай Сюинь внимательно рассматривала человека перед собой, не упуская из вида ни одной детали. Теперь, когда эта девушка не выглядела безумной и привела в порядок свои волосы и одежду, она казалась довольно милой.
– У вас нет иголки или булавки? – окликнула ее Бай Сюань, когда та уже собиралась уходить. – Что-то, чем можно сделать маленькое отверстие?
– Ох, у меня была серебряная булавка, которую подарил мне брат, но я ее где-то потеряла. Наверно, обронила в доме, я попробую найти.
– Не утруждайтесь сильно, – кивнула Бай Сюинь и проследила взглядом за уходящей девушкой.
Му Сюэ вернулась ближе к вечеру, чтобы позвать их на ужин. В доме, где остановились адепты Каменного Окуня, в большой комнате на полу расстелили бамбуковые циновки, а посередине поставили несколько тарелок с жареной рыбой, маринованными овощами и зеленью. Из жителей деревни там была только Му Сюэ, остальные решили не беспокоить заклинателей своим присутствием.
– Я не очень хорошо готовлю, но, надеюсь, вам понравится, – потупилась девушка.
Фан Бо попробовал и улыбнулся:
– Это очень вкусно, не стоит недооценивать свой труд.
– Господин слишком добр ко мне, – Му Сюэ зарделась от смущения.
