– Госпожа ищет человека, – бросил ему военный.
– П-понял, понял, – закивал человек с кашей, – сейчас же посмотрю записи. Как зовут человека?
Бай Сюинь перевела взгляд с одного на другого:
– Я ведь не первая, кто пришла к вам с такой просьбой?
– Разумеется, нет, – скрестил руки на груди военный, – иногда адепты орденов сбегают и попадают в рекрутинговые отряды, иногда сами к нам приходят – всякое бывает. А потом появляются такие, как вы, и требуют выдать им своих учеников.
– Да Шань, – выдохнула Бай Сюинь. – Человека, которого я ищу, зовут Да Шань.
– Сейчас-сейчас, – засуетился человек с кашей и подхватил с широкого стеллажа несколько учетных книг. Бросив их на стол, он начал быстро пролистывать страницу за страницей. – Когда этот человек попал к нам?
– Если он попал в рекрутинговый лагерь в Чуньлане в начале весны, то сюда должен был добраться где-то за месяц, – задумалась Бай Сюинь.
– Из Чуньланя? – военный поднял на нее взгляд. – Этих привел Го Шу.
– Го Шу? С-сейчас-сейчас, – человек выудил из стопки одну из книг и снова стал быстро просматривать страницы. Неизвестно, как он успевал читать списки имен на такой скорости, но уже через несколько страниц он поднял глаза и покачал головой: – Нет таких.
– Слышали? – военный перевел взгляд на Бай Сюинь. – Человека с таким именем в нашем списке нет.
– Но он должен быть, – нахмурилась она.
– То есть вы точно знаете, что он был принят на службу отрядом Го Шу? – военный сверлил ее взглядом. – Что ж, если так и было, но в наших списках его нет, значит, до нас он не дошел.
– Как он мог не дойти? – помрачнела старейшина Бай.
– Умер в дороге, – пожал плечами военный. – От болезни, например. Или упал и шею сломал. Или сбежать пытался и его повесили как дезертира. В любом случае, у нас его нет.
Он развернулся и пошел к выходу.
– Подождите! – крикнула Бай Сюинь. – Он не мог умереть из-за какой-то болезни. Он должен быть здесь, – отчеканила она каждое слово.
– Но его здесь нет, – ответил ей в тон военный.
– Другое имя! Его могли записать под другим именем!
– Под каким? – судя по тону военный терял терпение.
– Я не знаю…
– У нас тут сейчас почти восемь сотен солдат, не желаете ли взглянуть на каждого?
– Я хочу поговорить с этим Го Шу, – потребовала Бай Сюинь.
– Не выйдет, он сейчас в крепости Хэйши[27], – лениво пожал плечами военный.
– Н-начальник Ган, – робко подал голос второй человек, – мы могли бы…
– Не могли бы, – выплюнул военный и смерил взглядом старейшину Бай. – Если ваш ученик, или слуга, или муж сбежал и попал в отряд, то он теперь на службе Его Величества. Даже если вы его найдете, то забрать с собой все равно не сможете. Пока срок службы не истечет, солдат не может уйти. Так что для вас будет лучше оставить это.
– Я должна его найти, – прикрыла глаза Бай Сюинь успокаиваясь. – Он очень высокий, намного выше любого солдата – его сложно не заметить. А еще он не разговаривает.
– В-высокий и немой? – человек с реестром напряженно посмотрел на военного, который сразу помрачнел.
– Вы ведь знаете, о ком идет речь… – тихо сказала Бай Сюинь. – Где он?
Военный бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал.
– В чем дело? – начала злиться старейшина Бай. – Если его привели сюда, то он должен быть здесь. Не хотите помогать? Ладно, я сама его найду, даже если придется посмотреть на каждого из восьми сотен солдат.
– Человека, которого вы ищете, здесь нет, – потер переносицу военный. – Он пришел с отрядом Го Шу в середине весны, но надолго здесь не задержался.
– Только не говорите, что он пытался сбежать, – побледнела Бай Сюинь.
– Нет, не пытался. Обычно подготовка занимает от трех до шести месяцев. Но этот человек уже хорошо владел мечом, поэтому пробыл здесь немногим больше месяца.
– Он плохо владел мечом, – прошептала Бай Сюинь. – Его движения никуда не годились.
– У вас высокие стандарты, – невесело усмехнулся военный, – но по сравнению с крестьянами да мелкими ворами он выглядел, как искусный воин. К тому же физически очень сильный. Он мог бы стать настоящим солдатом, у него были все задатки для военной службы, если б не немота. Мне ничего не оставалось, как отправить его в Красное ущелье вместе с очередным отрядом.
– Вы просто отправили его на смерть, – сказала Бай Сюинь каким-то чужим голосом.
– Как и сотни других молодых и сильных мужчин, – прожег ее тяжелым взглядом военный. – Жалостью войну не выиграть.
– Сколько времени занимает путь до Красного ущелья? – тихо спросила Бай Сюинь.
– Пару недель, если погода стоит хорошая. А она была хорошая.
– Значит, он дошел до Красного ущелья несколько дней назад, – нахмурилась она.
– Вы ведь не собираетесь отправляться туда? – тихо спросил военный.
– Я должна его найти, – отрезала Бай Сюинь. – Живым или мертвым.
Она направилась к выходу, но на пороге развернулась и бросила последний взгляд на двоих мужчин:
– Если бы я не учила его пользоваться мечом, он все еще был бы здесь. Это моя вина.
– Нет, госпожа, – вздохнул военный, – просто мир несправедлив. Особенно когда идет война.
