— Вот, — кивнул я. — Значит, сделаем. Из подручного.
И вправду пошло дело — работа по обустройству лагеря закипела. Мы заготавливали хворост, рубили лапник. Женщины таскали ветки, выкладывали лежанки вдоль стен пещеры. В центре расчистили от камней площадку под очаг.
Топор у нашей группы тоже имелся. Нашли его случайно. Когда Сергеич шарил по пещере, то наткнулся на груду старых тряпок и веток. А под ними — ржавый топор с полусгнившей деревянной рукоятью. Видимо, когда-то охотники или промысловики обустраивали тут временное жильё да и забыли инструмент. Железо проржавело, но клинок ещё держал, а топорище мы заменили на свежевырезанное. Получился тяжёлый, туповатый, но вполне себе рабочий инструмент.
И хоть работа шла медленно, лагерь постепенно обретал вид настоящего убежища. И одно это радовало глаз. Мы выживём, мы переживём это — вот что сквозило во всех коротких, летучих взглядах. От дела никто не отвлекался.
Камни выложили кольцом вокруг очага в центре, притащили ещё, покрупнее, и аккуратно, стараясь на всякий случай не грохотать лишний раз, сделали из них что-то вроде чаши — толстые стены, которые должны держать тепло.
Правда, когда развели огонь, сперва вся пещера наполнилась едким дымом. Глаза слезились, кашель душил, казалось — затея обречена.
— Да что ж такое… — меж приступами кашля простонал Евгений.
Костя тоже хотел вставить что-то своё, но тут подал голос Ефим.
— Всем годить! Сейчас прогреется убежище, тяга пойдёт…
И вправду, через полчаса дым сам нашёл выход в щели наверху, потянулся туда, и воздух стал чистым. В пещере даже посвежело, сырость ушла, огонь горел живо, тихо потрескивал и жрал все подряд, что в него кидали.
— Отлично, — сказал я, глядя на огонь с довольной ухмылкой.
Остаток дня ушёл на работу, и к вечеру мы уже валились с ног. В котелке на рогатулинах булькала похлёбка: горсть крупы, щепотка соли, тушёнка. В этот раз — всего лишь одна банка на всех, приходилось экономить. Запах незамысловатый, но такой, что слюнки текли. Мы окружили очаг. Расселись на камнях, каждый со своей кружкой или жестянкой, и хлебали горячее варево.
— Ну вот, — протянул Ефим, обжигаясь и вытирая бороду рукавом. — Живём, ребятушки. Дым вон ушёл, тепло есть, жратва в животе. Чего нам ещё надобно? Впору песни петь, да без ста грамм не умею.
— Ну, хлеба бы… — хмыкнул мажорчик. — Только ты лучше не пой, дед.
— А всё равно вкусно, — неожиданно улыбнулась Евгения, держа котелок обеими руками и выливая остатки Ворону. Ему полагалась добавка, как самому большому из нас. Глаза у нее светились в отблесках костра. В первый раз за долгое время ее лицо посветлело.
— Вкусно, — согласилась Ольга.
Все притихли, переглянулись. Огонь потрескивал, тепло разливалось по пещере, и мы вдруг почувствовали себя в безопасности — словно просто в походе. Даже усталость отступила, на лицах появилось подобие улыбок. Надежда, что мы выберемся.
— Завтра, — сказал я, когда все перекусили и повалились на лежанки. — Завтра нужно будет соорудить каждому по вот такой ерундовине. — Я поднял палку-копьё, то самое, которым Сергеич чуть не проткнул меня, и показал.
Зек, правда, в этот момент как раз отвёл взгляд.
— У каждого должно быть по две таких штуки. На всякий случай. Сейчас мы сидим на одном месте, нас они не отяготят. Тащить никуда не придётся.
— Вот, — проворчал Ефим. — А из чего их вырежешь? Тут все деревья кривые. Высота горная, одни ползучие корявки. Кривые, как хвост у кобылы Игната, соседа моего.
— Ну да, — поддакнул мажорчик. — Стрёмные тут деревца. Лажовые.
— Придётся спуститься вниз за ровными стволами, — сказал я.
— А давай я завтра спущусь, — неожиданно предложил Сергеич.
— Ха! — хмыкнул Ворон и недобро уставился на зека. — Чтобы ты сбежал?
— Эх, люди вы подозрительные, как менты, — усмехнулся Сергеич. — До сих пор мне не доверяете.
— Доверяй, но проверяй, — потер бороду Ефим. — Пускай Костя сходит. Самый молодой, метнётся рябчиком. Полезно будет.
Ефим кивнул на мажорчика.
— Один⁈ — тут же возмутился тот.
— А тебе что, нянька нужна? — прищурился Ефим. — Ну, хочешь, я с тобой пойду. Только у меня ноги после таких спусков и подъёмов отваливаются. Если потащишь меня на горбу — то схожу. Так и быть. Подотру тебе сопли, когда надо будет.
— Да нет уж! — фыркнул Костя. — Я лучше вообще один схожу, чем с тобой, слушать твоё ворчание.
Но говорил он это уже без злобы. И ворчал Ефим на него тоже с какой-то ленцой. Они будто притёрлись, как старые родственники, которые привыкли постоянно спорить и поддевать друг друга, и теперь казалось, что без этого не могут. Спор для них стал почти что привычным языком общения, способом держаться в тонусе.
— Сходим вместе, — сказал я. — Пойдут Сергеич, Костя и я. Решено. Но это будет завтра.
Ответом мне был только храп: Ефим уже вырубился. Умеет дед засыпать быстро и в любых условиях, этого у него не отнять.
