Динен Элект Наква был молод и заметно волновался. Он был отмыт, перевязан, переодет в новую одежду перед приемом у самого Надорра, однако ни один куафер не смог бы смыть ужас пережитого с его еще влажных волос, ни один лекарь не смог бы скрыть черные круги под его светлыми глазами. Но он был воином, ему было не до сантиментов. Динен прошел чеканным шагом по сине-серебристому мрамору пола, выразительно отсалютовал и застыл в ожидании приказа.
- Говори, - коротко кивнул Магистр-распорядитель.
- Мой Надорр! Мы ожидали нападения со дня на день и готовились к нему, - вздернув нос, будто кто-то собирался его обвинять, а он - стоять насмерть, ответил Элект Наква, - Эльяс пригнал к Полуночным вратам своих Бешеных, это его гвардия, но нападать они не спешили. Они гарцевали на своих вороных жеребцах на самой Привратной площади и выкрикивали ругательства. Но мы сдерживались, как было приказано, даже когда эти ублюдки поносили..., - динен гневно мотнул головой, отгоняя рвущиеся наружу ненависть к врагу и гнев на тех, кто отдает приказы молча сносить оскорбления. Его речь, поначалу чеканная и строгая, понемногу раскрашивалась живописными подробностями, - Это продолжалось около месяца, чаще всего по ночам. Поначалу тошно было, а потом ничего, обвыкли, перестали обращать внимание, а они, видать, на то и надеялись. Неделю назад, в ночь, когда я со своим десятком заступил караулом в Дозорную башню, мои люди заметили, что кони у Бешеных, не у всех, а у четверых, вроде как смирнее других. И не ругались они, а только проехались до Ворот и спешились. Из Дозорной башни сами Врата не видны, вдаль - так то хорошо, а как под носом - то шиш, - воин внезапно осознал, в чьем обществе находится, заметно смутился и закашлялся, - Те Бешеные вели себя как-то подозрительно, потому мы позвали толаска, а тот сразу же забил тревогу. Дозорная башня прямо над Вратами, но когда мы спустились, они уже были открыты!
Толаск? Кто такой толаск? Это название мне ничего не говорило. Какой-то чин в мудреной иерархии городского управления Тутарлы?
- Ворота открыли изнутри? - спокойно поинтересовался король, - Говори.
- Нет, мой Надорр, - уверенно ответил молодой динен, - Когда я спустился, сотня Нижних караульных стояла наизготовке. Будь среди нас предатель, во дворе бы уже кипела свара. А створки Врат были просто открыты и там никого не было. Вообще-то, там трое ворот, узкий коридор и решетка, но они все были открыты.
- Если их так просто открыть, неужели нельзя было укрепить северный вход чем-нибудь помощнее? Подошли четверо ренейдов - и воротца открылись. Смех! - недовольно бросил Нор-Скалит и оглянулся, ища поддержку у других собравшихся. Его поддержали не все.
- Но... Полуночные Врата очень хорошо были укреплены, - молодой динен выглядел растерянным, - Они ведь были сильно зачарованными. Магией, значит. Никому еще не удавалось взять их силой, а ведь пробовали.
- Значит, магия ваша никудышна, - брюзгливо встрял Нор-Скалит.
- Что сказали толаски? - на лице короля лежала тень - мрачная-мрачная, как грозовая туча.
- Прошу прощения, мой король, только они ничего не сказали. Не успели. Как только я спустился, в открытые Врата хлынули ренейды. Тут такая рубка пошла, что говорить было никак нельзя. Наши толаски достали свои метательные огненные шары, только толаски ренейдов тоже не промах. Они бросали молнии в стены и те стали обваливаться. Нам пришлось отступить, а ренейдов только прибавилось.
- Что было дальше? Толаски ренейдов прошли Червленный обелиск?
- Да, мой король, - честно и нарочито бодро признался Элект, - Но я не успел с ними сразиться. Командир велел мне выжить и отправил с донесением к Верховному военному магистру. Я оставил своих людей умирать, мой король, они верили мне, а я их оставил. Я выжил, как мне было приказано, - отчеканил воин, ужасающе пустым взглядом вперившись в Надорра, - Только лучше бы я умер вместе с ними.
- Умереть ты всегда успеешь, воин. Умереть с честью, в бою - это хорошо, но лучше выжить, набраться опыта и уничтожить врага. Подумай об этом.
Короткий отпускающий жест. Стремительный салют, горящий взгляд, тихое и твердое "мой Надорр", четкие шаги по гулкому мрамору. В воздухе еще витали звуки, а молодой динен уже вышел в тут же закрывшуюся за ним инкрустированную лазуритом дверь. Гвардейцы опять невозмутимо застыли безжизненными статуями по обе ее стороны.
- Магистр-распорядитель, - короткий взмах окольцованными пальцами.
- Мой Надорр, - привычно взял в свои руки ведение высокого собрания Элевдар Нор-Аднон, его голос спокоен и благожелателен, что было не лишним в зале, где явственно витало нервное возбуждение, - В сложившейся ситуации немедленный удар всеми имеющимися силами был бы предпочтительней. Ожидание нами армии Севера даст возможность врагу подтянуть собственные силы, застрявшие в Тутарле, тогда отразить его натиск будет труднее.
- Вы еще ничего не поняли? Я зря позволил вам все это услышать? - Надорр окинул собравшихся презрительным взглядом, - А если враг слишком силен?
