– Так, ребята, не рыпайтесь сильно! – тихо проговорил Руслан, стараясь не выдавать себя иноземной речью, – то, что нам пока везло, совершенно не значит, что мы также беспрепятственно сможем взойти на корабль. Они хорошо охраняются.
– Открыл Америку, – хмыкнул Павел, не отвлекаясь от управления бронетранспортером, – понятно, что нас не будут встречать с хлебом и солью.
Водитель был прав как никогда – у каждого мало-мальски важного катера или корабля, пришвартованного к вечным льдам, стоял хорошо вооруженный отряд противника. Перед тем, как новый плавающий объект прибывал к наскоро сооруженным трапам, ему навстречу выдвигалась группа встречи, укомплектованная намного тяжелее рядовых бойцов. Что ни говори, Соединенные Штаты всегда отличались предельной щепетильностью к вопросам внутренней безопасности.
– По воде пойдем, – со знанием дела прикинул ситуацию Павел, – тепла в костюмах и их герметичности должно хватить, чтобы добраться до катера вплавь. На борт поднимемся, а там… как карта ляжет. Невозможно здесь долго оставаться не замеченными. Нас выдаст первый же разговор.
– На какой корабль пойдем? – спросил соратников Иван и сам же ответил на поставленный вопрос, рукой указывая направление – вон смотрите, как раз то, что надо!
К крайней пристани, окатив лед промороженной водой, пришвартовался быстрый, легкий, комфортабельный, трехпалубный катер, видимо служивший подвижной резиденцией для важного начальника. Об этом можно было судить по тому, как скоро к плавсредству со всех сторон кинулись группы людей и стали подъезжать легкие бронетранспортеры.
Действовать стали немедленно, воспользовавшись всеобщей суетой. Припарковав повреждённую машину в опасной близости к береговой линии, мужчины опасливо погрузились в покрытые шугой, воды Северного Ледовитого Океана.
Ощущение многометровой глубины под загребающими руками и ногами завораживало Руслана. По-человечески было очень страшно. Любая малейшая разгерметизация из-за острой льдины – и его уже никто и ничто не сможет спасти, пока он будет медленно уходить на далекое дно.
Прожекторы вскользь царапали воду. Американцы не ожидали нападения с этой стороны и поэтому более халатно относились к надзору за промороженной водой. Тем не менее, опытный Павел, использовав под свои нужды дрейфующую льдину, укрыл, немногочисленны отряд за ее остовом, неторопливо приближаясь вместе с другими мужчинами к борту выбранного катера.
Зашли легко, стянув часового в воду стремительным броском из воды. И вновь навыки Павла не дали сбоя. Беспечный боец даже не успел вскрикнуть, когда с него сорвали шлем, чтобы его защитный костюм, зачерпнув воротом воды, потянул его на дно. Вскоре только легкая череда взрывающихся на поверхности пузырьков воздуха указывала на канувшего в небытие человека.
Второго встреченного на палубе устранил Иван. Легко. Просто. Непринужденно. Будто бы обреченного на съедение оленя, стукнув по затылку тяжелым, металлическим багром, найденным здесь же, на пожарном щите. Это уже был не рядовой воин, а представитель намного более высокого ранга, беспечно вышедший покурить к правому борту. С левого спускалась на льды многочисленная делегация офицеров, прибывших на передовую.
Велесова мутило. В отличие от своих коллег, он привык иметь дело с уже не живым противником и уничтожать его дистанционно. Зрелище темной крови, быстро растекающейся по обледенелой палубе из расколотого черепа офицера, мутно завораживало сознание.
– Водить такую махину сможешь? – спросил Руслан Комарова, чтобы хоть как-то перекрыть тормозящее состояние.
– А то!
– А как же желание остаться с гномами? С нами помчишь?
– Куда вы без меня? Довезу до большой земли и найду способ вернуться. С таким кораблем вам явно не совладать.
Легкий всплеск воды и над бортом показалась голова Воительницы. Ей даже не потребовался шлем, чтобы преодолеть водную преграду вплавь, физически справляясь с костюмом, тянущим на дно. Обледенелые волосы, наконец-то дождавшись контакта с водой, проявили черный оттенок родового оттенка.
Ирина проворно забралась на палубу, с протянутых рук принимая толстый сверток из ткани со спящей Настей.
– Снотворное, – не оборачиваясь, пояснила она мужчинам, – в аптечке бронетранспортера нашли. Ввели малую дозу. Иначе было не успокоить.
– Да как ты смеешь! – вспылил было Иван, но поспешно замолк, прислушиваясь к разговору на верхней палубе.
Невидимые люди что-то громко обсуждали между собой. Доподлинно не было известно, сколько их, но многозначительно оглядев собравшихся, Павел поднял в воздух руку, пальцы которой указывали на цифру три.
Вверх пошли вчетвером – впереди партизан Острога, сзади брат и сестра, завершал процессию возрожденец, все еще не выпускавший багор из рук.
Алиса и Ксения, грея телами спящую Настю, остались на нижней палубе, в волнении ожидая разрешения конфликта.
