Чужеземка освоилась довольно быстро, иногда развлекаясь прогулками по маленькому красивому городу. Как-то раз ноги занесли её даже к границе по одной единственной ведущей туда прямой дороге. Самые настоящие дебри колючих растений преграждали путь. Она стояла некоторое время на месте, а воображение рисовало страшные картины ужасающих пыток правителя из-за неё. Чувство вины начинало усиливаться с каждым шагом вперёд. В этот момент девушка не думала больше ни о чём. В конце концов лишь бы Каа был жив.
Пробираясь сквозь заросли и расцарапав не только рубашку, но ещё и кожу, она всё-таки вышла на залитое солнцем поле. Не смотря на то, что до самого города было рукой подать, девушка решила обогнуть его вдоль терновых лесов, старыми тропами. Стражи тут никакой не наблюдалось и мнимое ощущение безопасности превратилось в полную беспечность. Ллея брела вперёд до тех пор, пока не наткнулась на первые дома. Ей стало не по себе. Множество беззубых покалеченных рабов разных мастей: мужчины и женщины, избитые, голодные, худые, немощные, грязные… Жители, облачённые в однотипные чёрные одежды, с опаской озираясь перемещались по зловонным улицам. Смердило разлагающимися трупами, кровью, жжёной кожей и гарью. Нищие просили не денег — воду! Чужемка брела по липким каменистым дорожкам под косыми озлобленными взглядами исподлобья. Кто-то пытался ухатить её за рукава или за волосы, а кто-то просто насмехался. Чем ближе Ллея подходила к крепости, тем чище становилось вокруг. Только вот напоминало больше иллюзию, а не реальность.
Девушка досчитала до трёх, чтобы собраться с духом и сделать ещё один шаг навстречу неизвестности. Её с одной стороны подогревало неуёмное любопытство, а с другой странное желание встретиться с Адлаиром. Зачем?
Начинался дождь, мелкий и противный. Воздух вскоре стал холодным и влажным. Ллея поёжилась, потирая замёрзшие ладони. Погода подействовала отрезвляюще: в мгновение вернулось чувство опасности и подвоха. Она решила повременить со своим опрометчивым визитом и резко свернула на совершенно безлюдную узкую улицу, на которой между домами едва ли могла проехать телега. И до тех пор, пока не приблизилась к одному из деревянных сараев, двери которого сорванные с петель просто стояли рядом с проёмом, казалось, что чей-то хищный и тяжёлый взгляд сверлит спину.
Девушка зашла за высокий стог сена и села, прислонившись к нему спиной, устало глядя в маленькое, едва ли превосходившее в размерах каменный блок, окошечко невысоко под крышей. Сквозь него проникал тусклый свет, успокаивая и умиротворяя. Ллея достала из кармана сухарик и только собиралась откусить, как послышался звук шагов. Она пригнулась пониже, боясь высунуться, но человеку с высоты своего роста и так всё было отлично видно. Знакомый голос генерала застал девушку врасплох.
— Вылезай.
Ллея несмело повернулась, ожидая увидеть ещё хотя бы Ианну, однако рядом с демоном стоял Элиан. Непривычно молчаливый и мрачный. Он не бросился навстречу с объятьями, даже не поприветствовал, держась безучастно и холодно.
— Элиан… — Ллея поднялась, отряхиваясь от налипшей на одежду травы и земли.
— Зачем ты пошла сюда? — Как, оказывается, просто и быстро можно влюбиться в Адлаира.
— Не сейчас. — Генерал поднял руку, останавливая готовую уже начаться словесную перепалку. — Элиан, ты идёшь в сторону замка вместе с бесплотными. Ллея, ты идёшь со мной.
— Куда? — Девушка была рада, что больше ей не придётся слоняться одной в неведении. Вместе с тем её беспокоило поведение советника. Врочем, как и всегда.
— Мы тоже идём во двор крепости, только иными путями.
Элиан же молча телепортировал, оставив девушку в полном недоумении.
— Как это у него получилось? Разве в Сэххише не под запретом чужая магия?
— Бесплотные не подчиняются магии. Они и есть сама магия, сам её источник. — Генерал приказал следовать за ним прямиком к воротам.
— Кто такие бесплотные? — Она едва поспевала за быстро идущим Зангом, который промолчал в ответ.
— Скажи, разве демон может перепутать любовь и влечение?
Мужчина, который очевидно понял не только суть вопроса, но и его предысторию, нахмурился.
— Каа, женщины так болтливы.
— Ты поступил плохо. — Не отставала чужеземка. Ей нужно было скрасить разговорами эту ужасную дорогу и отвлечься. Она не нашла ничего лучше, чем достать очередного из троицы.
— Откуда же тебе известно, что тут хорошо, а что нет? Сможешь в серой краске найти по отдельности чёрный и белый цвета? — Заннаэгнеф ускорил шаг.
— Предпочту сначала посмотреть на оба, а потом лично перемешать. Как демон понимает, что он влюбился?
— А как человек понимает? — Второй советник, похоже, был самый терпеливый и спокойный из них всех, а ещё единственный, кто всерьёз считал чужеземку действительно умной и в очередной раз, услышав её ответ в этом убедился.
— Ну, сначала сердце бьётся быстро-быстро. Потом ты при виде любимого не можешь дышать… — Демон насмешливо прервал девчонку:
