— Я попросил у хозяина заказать нам традиционный ужин, после которого отправимся на вечернее представление уличного театра. Завтра… завтра мы, по всей видимости, достигнем границ Хатта-Ара: его знаменитой красной пустыни.
— Ясно. — Коротко ответила иномирянка.
Правитель, который не мог читать её мысли здесь, однако почувствовал, как изменился голос девушки. Он развернулся и обнял Ллею.
— Не вздумай сбежать.
— Никогда. Что бы ни случилось. Я обещаю.
Демону, однако, было совсем неспокойно.
В дверь, прерывая неловкую паузу, вежливо постучали.
За порогом стояла пухленькая, небольшого роста, хозяйка в белом чепце, и молодая девушка-помощница, принёсшие на больших деревянных подносах, покрытых белоснежными салфетками, множество блюд в фарфоровой посуде.
— Всё ли нашим дорогим гостям нравится в «Ярейском единороге»? — Поинтересовалась женщина, добродушно улыбаясь и расставляя на круглый стол яства.
— Да, мы довольны. — Как всегда безэмоционально бросил Адлаир.
— У вас замечательно! — Восторженно произнесла Ллея. — Эти мягкие как облачка подушки и невообразимо красивые картины на стене, которые целую вечность можно рассматривать! А уж что говорить о коллекции книг и видах из окна…
— Приятно это слышать, деточка. В следующий раз, если надумаете остановиться в Ерко-Иммате, обязательно возвращайтесь в нашу гостиницу, дам вам отличную скидку! — Хозяйка ещё раз улыбнулась постояльцам и, забрав с собой помощницу, вышла.
— Видишь, — чужеземка насмешливо обратилась к правителю, — мне даже дали скидку, а с твоим вечно угрюмым лицом, боюсь, ещё и доплатить заставят.
— Боюсь, с любой скидкой без моего угрюмого лица эта гостиница тебе вряд ли светит. — В тон ей ответил Каа и сел за стол. Ллея последовала его примеру.
— Какая красота! — Взвизгнула девчонка, от радости даже подскочив. — Наконец-то хоть что-то кроме куриных голов.
— Кто виноват в том, что в Наймаре ты только и делаешь, что ешь похлёбки и пьёшь травяные отвары для душевного равновесия и спокойствия? Или, думаешь, там другой еды вообще нет?
Ллея смутилась. Адлаир в чём-то был прав. Она сама боялась пробовать новое, предпочитая не рисковать. К тому же местная еда казалась ей то жирной, то слишком солёной, то пресной, то выглядела несъедобно. Вот почему нельзя сделать цветы из овощей как здесь, например?
Сейчас на столе стоял острый томатный суп с какой-то крупой, разного вида воздушные лепёшки с зеленью, пара салатов, заправленных виноградным маслом, кувшины с кефиром и водой. А ещё множество свежих фруктов и овощей, по которым девушка уже успела очень соскучиться. Ведь на Золотых островах их можно было собрать просто гуляя, абсолютно бесплатно, а в Наймаре какие-то там бананы стоили целое состояние.
После сытного ужина, который Ллее понравился, они оба переоделись в предусмотрительно заказанную так же по просьбе демона одежду, собираясь уже выйти на светлую улицу. В стране льда и ветра в это время темень была хоть глаз выколи. Девушка чувствовала себя здесь почти как дома. Её охватывал страх, который она старалась не показывать правителю. Страх в один миг лишиться этого всего снова.
— Ты очень красивая. — Каа окинул взглядом чужеземку с ног до головы. Ей невероятно шло изумрудное, вышитое серебром, струящееся в пол шелковое платье с неглубоким декольте и полупрозрачными рукавами. Демон, не удержавшись, взял милое личико девушки в свои ладони и, наклонившись, нежно поцеловал. У чужеземки закружилась голова и подкосились ноги. Это происходило всякий раз, когда Адлаир касался её.
Они ещё какое-то время молча смотрели друг на друга, словно не в силах оторваться.
Каа отстранился первый и подал иномирянке руку.
— Идём?
Та, пытаясь прийти в себя, отреагировала не сразу.
— А, да, конечно.
Они спустились на первый этаж и покинули гостиницу, вместе с толпой направляясь вверх по знакомой улице, в сторону доносившейся оттуда весёлой музыки.
Адлаир был на удивление спокоен, но чужеземка то и дело оглядывалась, чувствуя себя неуютно. Словно рядом находился кто-то посторонний, чужой. Он только наблюдал, пока не смея приблизиться.
Ллея успокоилась только тогда, когда Каа крепко сжал её руку, притягивая ближе.
На специально отведённой для этого и огороженной невысоким забором площадке начиналось представление, воплощающее собой знаменитую Сэххишскую сказку о двух волшебных крылатых змеях, спасших город. Однако девушка практически ничего так и не поняла, а вот Адлаир, для которого ни один из языков не являлся проблемой, напротив, слушал актёров с большим интересом.
День неумолимо заканчивался, и иномирянка всё больше впадала в отчаяние.
Голос, так внезапно зазвучавший в её голове, был вкрадчивым и мягким, будто бы знакомым и нет одновременно.
— В твоём кармане лежит яд для того, чтобы ты незаметно натёрла им руки. Пара вдохов и Адлаир из всесильного демона превратится в беспомощного спящего младенца. Ненадолго, но этого времени вполне хватит, чтобы встретиться. Если хочешь жить, делай, как я сказал. В полночь буду ждать на этом же самом месте.
Ллея обернулась, но не увидела ничего подозрительного.
