— Смотри внимательно, там есть кто-то. — Он совсем прищурился, пытаясь распознать детали. — И это абсолютно точно магия, притягивающая к себе мертвечину. Буэ… — Белокосый поморщился. Почему ни тот, ни другой Каа никак на неё не реагируют?
— Таман. — Заключил генерал.
— Да ну?! — Майир чуть ли не потерял дар речи. — Есть идеи?
— Даже вдвоём нам сейчас с ним не справиться, когда под землёй целые полчища оживших трупов, которые, благодаря волшебному свойству Хатта-Арского песка, вполне неплохо сохранились. Не отсыпать ли себе такого для красоты и молодости?
— Всё шутишь?
— А что остаётся? Послушай, я, в силу некоторых обстоятельств, знаком был с Натаниэлем до его перевоплощения, да и сейчас не теряю надежд на скорую встречу. Он не планирует нападать, но, разумеется, к двум не менее опасным господам ни с чем, тоже не явился бы. Таман хочет помочь Адлаиру открыть врата. И ещё, после того, как у него это не получится, а Каа в ярости прикажет найти и обезглавить и девчонку и Элиана, возьми меня в плен.
— Боооги, ты бы послушал себя со стороны! Уверен, что переживёшь позор?
— Сделай, как прошу.
Майир пожал плечами. — С удовольствием.
Мужчины снова притихли, прикрываясь кустами, а луна тем временем практически ушла обратно за облака.
Между камней уже появлялись алые светящиеся линии, постепенно образуя единый круг. Ллея почувствовала, что теряет сознание. Ей было больно так же сильно, как когда-то в злосчастном маяке. Она хотела закричать, но не могла, а слезы сами лились бесконечным потоком. Больше ничего вокруг не происходило. Время тянулось мучительно медленно. Неужели незнакомец солгал?
Адлаир отвернулся, пытаясь абстрагироваться от зрелища, неприятно его шокирующего. Александр нервно постукивал пальцами по ноге, продолжая сверлить взглядом песок, который в какой-то момент начал превращаться в воронку, осыпаясь вместе с девчонкой вниз. Снова вышла луна, осветив глиняные полукруглые ступени, уводящие вглубь, к полностью заваленной двери.
Правитель спустился первым, помогая вытащить иномирянку, отряхивая и укладывая её сейчас неподалёку. Каа Сэххиша выставил вперёд руки и, взмахнув ими, магией расчистил пространство от досок и земли.
— Адлаир. — Он позвал демона, но в голосе его слышалось разочарование. — Ллаиф зашёл в помещение, размерами больше напоминающее кладовку. Там, на полу, стояла одна единственная каменная коробка, с покоящимися на дне неприметным коричневым камешком и пожелтевшим от времени свитком. — Ожидал увидеть по меньшей мере чудесный город с волшебными дарами и тайнами, мда… А сколько сказок было. В любом случае, я нашёл то, что хотел. Теперь их ровно тринадцать. Передай своей ведьме, что если хоть раз ещё попытается украсть мои камни, я лично отрублю ей руки. А это, видимо, для тебя? — Мужчина протянул стоящему за спиной правителю Наймара свиток. — Что там?
Каа, сгорая от любопытства, развернул пергамент, в котором письмена ему были хорошо известны, но расшифровать их, тем не менее, демон не мог. Они вышли на поверхность, пока игнорируя безжизненное тело чужеземки, увидев, как вровень приближаются к разбитой границе генералы, и одновременно вздрогнули, услышав за спиной знакомый леденящий кровь голос:
— Каа Адлаир, я пришёл помочь. Тебе вовек не справиться с заклинаниями мира Чёрных Песков. Я призову тех, кто прочтёт.
Правители обернулись, но никого не увидели. Натаниэля скрывал густой, пахнущий жжёной плотью и разъедающий ноздри туман. Занг переключился на бег, едва поняв, что произошло, но Адлаир с яростью оттолкнул его.
— Не вмешивайся!
— Остановись. Обитатели песков поедают разум. Разве ты настолько жесток и безжалостен?
— Заннаэгнеф Каа-ра-а, мой самый близкий и са-а-амый преданный друг. — Певуче обратился к мужчине некромант. — Мы непременно побеседуем позже, но пока, будь любезен, позволь своему правителю завершить начатое. — Посох Натаниэля едва засветился голубоватым светом и генерала отбросило на несколько метров, практически сшибая весом тела с ног шокированного Майира.
Таман ударил костяшками пальцев по камню, и множество голосов воодушевлённо заговорили с ним, слышась всем остальным всего лишь завыванием несуществующего ветра.
— Некромант повторял за ними древние слова, заставляя делать то же самое и Адлаира, послушно выполняющего его указания. Уже на половине в воздухе появился вращающийся огонёк, который сначала разрастаясь и преобразовываясь, вдруг внезапно неподвижно застыл..
— Врата требуют жертву! Убей девчонку, Каа, и получишь всё, о чём только мечтал. Возлюбленная останется здесь, обретя, наконец, мир и покой на земле своих предков.
Адлаир, наклонившись, вытащил из высокого сапога кинжал и подошёл к чужеземке, которая больше абсолютно не была похожа на саму себя. Её мертвенно белое с синевой лицо напоминало кусок мрамора, широко распахнутые глаза смотрели ввысь, но были странно пустыми. Девушка лежала в неестественной позе поломанной куклы. Она не могла пошевелиться, лишь слышала, как в бреду, неразборчивые и далёкие звуки.
