– Вот над этим вопросом, мой друг, я думал с того самого момента, как Ольга расстегнула свой рукав, чтобы показать родинки донны Анны. Вовсе не донна должна была пройти через крестовый поход. А Ольга. Донна Анна никогда бы не встала против архиепископа, защищая пленника, который впоследствии спас короля и его свиту, не сделала бы и сотой доли того, что делала Ольга, считая себя донной. В гибели Анны не было нашего недосмотра, как мы полагали. Это была судьба, – Август улыбнулся мне своей светлой улыбкой.
Герцог пригласил нас в столовую, где слуги по его приказу уже накрыли на стол. Было как-то необычно выходить из каминного зала, где мы говорили впервые за долгое время, не играя ролей, обратно к людям из Средних веков. Несмотря на то, что я увидела Пакито и Николетту, они показались мне далекими, туманными фигурами, и мне было нелегко снова перестроиться на донну Анну, на заботы и проблемы, поджидавшие нас за дверьми каминного зала. Мне-то уже казалось, что еще немного, и мы окажемся в Москве… А оказалось, что жизнь продолжается, и я с трудом заставила себя позабыть обо всем, что не имело отношения к этому ужину.
– Николетта, Винченцо, Николя, садитесь с нами, – донна жестом пригласила слуг к столу.
– Что вы, донна Анна, разве можно, – Николетта отступила на шаг.
– Николетта, Винченцо, вы для нас больше чем прислуга, вы наши друзья. Садитесь. Николя, посмотри, Пакито совсем не стесняется, что же ты замер, как истукан, садись!
Нерешительно Николя приблизился к столу.
– Николетта! – в голосе донны послышалась угроза. – Садись! Сколько раз мы делили последний кусок хлеба – неужели ты не хочешь разделить со мной эту богатую трапезу?
Наконец Николетта и Винченцо сели. Во время ужина я наклонилась к Августу, сидевшему по левую руку от меня, и тихо спросила его:
– Август, почему вы не пошли за нами в XXI век? Почему пошел темный хранитель?
– Потому что я не могу врать.
– Вы всегда говорите правду?
– Да, стараюсь. На то я и светлый хранитель.
– Тогда скажите мне правду, кто такой Последний Рыцарь?
– Я не могу лгать. Но я могу и промолчать, – с улыбкой ответил Август. Я осталась недовольна его ответом. Мне казалось, они навешали нам на уши очередную лапшу, чтобы мы не приставали к ним с вопросами, а на самом деле они что-то скрывают от нас.
Мы прожили в имении герцога Бургундского до августа и начали собираться в Париж, потому что Герцог настаивал на том, чтобы Вадик начал свою службу при дворе короля. Нам тоже стало скучно сидеть в имении, захотелось встретиться с друзьями и знакомыми, вернуться в общество короля и королевы.
Людовик ІХ в это время путешествовал по стране, мы знали, что он побывал уже во многих городах, и когда мы собрались, он пребывал в Сен-Бенуа-сюр-Луар, весьма живописном городке на берегу реки Луары. Мы двинулись в том направлении, верно полагая, что к тому времени, как мы доедем до Сен-Бенуа, король уже уедет оттуда. Но вдоль Луары города и деревеньки были так живописны и красивы, постоялые дворы, где можно было поменять лошадей, попадались часто, мы не испытывали трудностей в путешествии и ехали с удовольствием, вспоминая наши тяжелые передвижения по Египту и жаркой Палестине как страшный сон.
Франция была прекрасна: укрытая зеленью, цветами, холмами с виноградниками, она казалась нам необыкновенно родной, близкой, мы были счастливы, что вернулись сюда, а не в Неаполь.
Август остался в имении, остальные поехали с нами. Пакито уже неплохо держался в седле, но мы очень часто шли пешком, особенно после сытных застолий в тавернах, и наслаждались пейзажами.
Река сопровождала нас и менялась по пути, удивляя все новыми картинами средневековой жизни. Каменные и деревянные мосты, роскошные суровые замки, маленькие деревеньки с красивыми мельницами, странствующие артисты, охотники с собаками, иногда выезжавшие из лесов… Мы останавливались на ночь и в замках: хозяева владений, неизвестно каким образом узнававшие, что по их землям проезжает «Чистая донна», спешили пригласить ее к себе. Мы побывали в шести замках по ходу следования вдоль реки, дольше всего мы задержались в Сулли-сюр-Луар – огромной крепости на берегу Луары. Здесь русло реки делало изящный изгиб, через поток был переброшен белый каменный мост.
Хозяин замка – барон де Сен-Патю-Сулли, чей дед начал строительство здания, выслал к нам гонцов с настоятельной просьбой остановиться у него. Мы уже не удивлялись подобному гостеприимству, напротив, это был для нас праздник – ведь каждый замок был по своему уникален, хозяева угощали нас на славу, дичи и вина было так много, что столы ломились от блюд.
