– Вы снова умудрились попасть в беду, донна, – укоризненно произнес глубоким голосом Последний Рыцарь Короля, и его слова звучали успокаивающе на фоне не перестававшего барабанить дождя и звона битвы. Затем он отстранил ее и, оставив на произвол судьбы, бросился помогать Герцогу д'Эсте. Теперь Герцог и Рыцарь сражались один на один с бандитами, двое убийц лежали поверженными, но донна не видела, что происходит с четой Уилфрид. Она завернула за угол, идя осторожно вдоль стены, и увидела, как Вильям продолжает сражаться с бандитом, а Катрин бегает по улице с факелом и стучится во все дома, зовя на помощь. Донна развернула к себе Пакито и спросила, глядя в испуганные глаза мальчика:
– Пакито, Николя рассказывал тебе, где дом графа де ла Марша?
Мальчику понадобилось время, чтобы понять вопрос донны. Потом он кивнул.
– Пакито, ты должен пойти туда и позвать на помощь. Ты наша единственная надежда! Понимаешь? – Пакито отрицательно покачал головой.
– Я вас не оставлю, донна.
– Послушай, ты спасешь нас всех, если позовешь на помощь. Если никто не придет, мы можем все погибнуть. Ну же, Пакито, это приказ. Беги как можно скорее, позови наших друзей. Ты можешь спасти меня и остальных, неужели ты этого не сделаешь?
Пакито посмотрел на свою донну, схватил ее руку, крепко поцеловал и, оставив в ее руках жезл Герцога, бросился бежать.
Донна поднялась, и в этот момент позади нее послышался плеск воды. Анна обернулась и увидела пытающегося удержаться на ногах Герцога, который стремительно пятился к стене дома, поднимая брызги шаркающими ногами, и нависшего над ним бандита с мечом. Понимая, что еще немного, и Герцога убьют, Анна, вскрикнув, ударила тростью нападавшего. Но удар был очень слабым, бандит лишь попятился назад, разворачиваясь к Анне, чтобы нанести удар по ней. В это время Герцог, собрав последние силы, оттолкнулся от стены и пронзил соперника насквозь. После он схватился руками за живот и упал рядом с поверженным врагом. Донна бросилась к нему, опустилась на колени прямо в лужу, в которой он лежал, и почувствовала, как полы ее платья тяжелеют, впитывая в себя воду. Герцог тяжело дышал, но едва она склонилась над ним, он вскрикнул:
– Анна!
Тот бандит, которого Герцог оглушил тростью еще в самом начале боя, схватил донну сзади, набросив ей одну руку на шею, и начал душить. Донна вцепилась в его руку, пытаясь отодвинуть ее прочь, схватить воздух ртом, но ее противник был сильнее. Он стоял над ней, она же пыталась подняться на ноги, но ей не хватало воздуха. Тогда, наугад выбросив наверх руки, она начала царапать его лицо, и он решил перехватить ее, чтобы зажать руки. Донна схватила ртом воздух, но железная хватка ее врага снова сжала шею. Она била ногами по мостовой, пытаясь подняться, но он наступил на подол ее платья, и она не могла встать. Перед глазами все начало темнеть. Донна поняла, что еще немного, и все будет потеряно. Тогда она собрала последние силы и ударила локтем между ног бандиту. Послышался вопль, и хватка ослабла. Анна, задыхаясь, согнулась, пытаясь отдышаться, горло пересохло, ей было дурно.
– Сука! – бандит снова схватил ее и развернул к себе. Он еще не оправился от боли, но удар донны вселил в него ярость, и теперь, все еще дрожа от удара, он обрушил всю свою злобу на женщину.
– Гадина! Гадина! – он с силой бил ее по щекам, донна окончательно вымокла в луже, бандит сел на нее, прижав к холодной мостовой, на лицо донны падали капли дождя. Она пыталась оттолкнуть его, оцарапать ему лицо, ударить еще раз, но он крепко схватил ее за голову и с размаху ударил о мостовую. Анна обмякла, потеряв сознание.
Герцог д'Эсте пытался собрать последние силы, чтобы дотянуться до своего сапога, где поблескивала рукоятка даги. Его ранили в бок, каждое движение причиняло боль, от которой глаза застилала красная пелена. Но он видел, как убийца, ударив донну головой о мостовую, набрасывает ей на шею удавку. Последний Рыцарь боролся со своим противником, Вильям тоже никак не мог одолеть бандита, Катрин напрасно пыталась пробудить сочувствие у жителей Парижа, взывая к ним у каждой двери. У них не хватило бы времени, чтобы прийти на помощь Анне. А Анна не должна умереть. Не сейчас. Герцог закусил губу и согнул ногу, кончиками пальцев дотянулся до сапога и вытащил оттуда дагу. Полдела сделано. Он перевернулся на живот и подтянул под себя ноги. Бандит тем временем уже душил Анну с остервенением и злобой. Крепко зажав дагу в руке, Герцог поднялся с одного колена, сделал шаг и упал прямо на бандита, вонзая ему дагу прямо в шею. Удар был точным, из артерии, откуда Герцог, собрав последние силы, прежде чем потерять сознание, вытащил дагу, забила кровь. Мужчина пытался остановить кровотечение, но пульсирующая струйка ускоряла свой бег, капли начали падать с рук бандита на одежды донны, мужчина хрипел, как совсем недавно его жертва, а кровь уже смешивалась с дождем и все лилась вместе с небесным потоком, окрашивая лужу в слабо-розовый цвет.
