Первый месяц или около того её занятий я, если везло, слонялся по Лондону, занимая места в койках, и умудрялся подрабатывать беглецом, если хозяин был настолько глуп, что не просил денег вперёд. Затем, с помощью номера национального страхования Ника Сомерхёрста, купленного в Good Mixer, я смог получить место в хостеле, выстраиваясь в очередь за едой к фургону Хари Кришна прямо у зала бинго в Мекке. Кроме того, я получил паспорт Сомерхёрста и сопроводительные документы. Я не хотел, чтобы этот «да-мэн» следил за мной с документами из Фирмы.
Я не мог сдержать улыбки, вспоминая одного из кришнаитов, Питера, молодого парня с вечной улыбкой на лице. У него была бритая голова и такая бледная кожа, что он казался мертвецом, но вскоре я обнаружил, что он был вполне живым. В своих ржаво-красных одеждах, вязаном вручную синем кардигане и разноцветной шерстяной шапке он бегал по ржавому белому фургону «Мерседес», разливая чай, угощая гостей великолепным карри и хлебом, и читал рэп о Кришне.
«Йо, Ник! Кришнааа, Кришнааа, Кришнаааа. Йо!
Хари раммааааа». Мне никогда не хотелось к нему присоединиться, хотя некоторые остальные, особенно пьяные, хотели. Пока он танцевал внутри фургона, чай проливался, а ломтики хлеба время от времени падали с бумажной тарелки, но это всё равно было очень приятно.
Я продолжал смотреть в окно, замкнувшись в своем маленьком ржавом мирке, в то время как другой мир проходил мимо меня по улице.
A40 выехала на автомагистраль, и Сандэнс решил, что пришло время для небольшого представления.
«Знаешь что?» Он посмотрел на Трейнерса, убедившись, что я слышу.
Кроссовки выехали на внешнюю полосу одновременно с тем, как он передал свой табак Сандэнсу.
«Что же это тогда?»
«Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... Мы могли бы сначала съездить в Вашингтон и осмотреть достопримечательности...»
Я знала, что они пытаются со мной сделать, но продолжала смотреть на обочину.
Тренеры звучали с энтузиазмом.
«Это было бы настоящее безумие, я тебе говорю».
Сандэнс закончил облизывать Ризлу, прежде чем ответить.
«Да, так оно и есть. Я слышу Лорел...» Он повернулся ко мне лицом.
«Там она сейчас и живет, да?»
Я не ответил. Он прекрасно это знал. Сандэнс повернулся к дороге.
«Ну, я слышал, там очень живописно — знаешь, деревья, трава и всё такое. В общем, когда мы закончим там, в Лореле, ты мог бы отвезти меня к своей сводной сестре в Нью-Йорк...»
«Ни за что ты к ней не приблизишься!»
У меня было ужасное чувство в животе, и мне пришлось быстро выдохнуть, представив, что может случиться, если я не справлюсь. Но мне конец, если я собираюсь играть в их игру. К тому же, я слишком устал, чтобы как-то реагировать.
Чуть больше часа спустя «Мерседес» подъехал к центру воздушных перевозок в Брайзе, и из него вышли тренеры, чтобы организовать следующий этап моей жизни.
В машине не было ни звука, я слушал рёв взлетающих транспортных самолётов Королевских ВВС и наблюдал, как мимо проходили солдаты из полка «Горцы Аргайла» и «Сазерленда» в камуфляже DPM, с бергенами на спинах и плеерами Walkman, прижатыми к ушам. Это было словно путешествие в прошлое. Мне казалось, что я провёл на этом аэродроме половину своей военной жизни, потому что, помимо регулярной подготовки к полётам, как и «Горцы», я ещё и научился прыгать с парашютом. Мне очень понравилось:
После службы в гарнизонном городке, где было всего три паба, один из которых был запрещён для бедняков вроде меня, и магазинчик чипсов, это место называлось «Батлинс». Там даже был боулинг.
Я наблюдал, как капитан вел трогов через двери, отмечая их на планшете, когда они проходили в большое стеклянное здание 1960-х годов.
Трейнерс вернулся с нервным капралом из Королевских ВВС. Он, вероятно, понятия не имел, что происходит, просто ему нужно было проводить какого-то разозлённого гражданского к одному из своих прекрасных самолётов. Ему велели подождать немного ближе к машине, пока Трейнерс не открыл заднюю дверь у тротуара. Я видел его только ниже груди, когда он рукой поманил меня к выходу.
Пока я ерзал на сиденье, Сандэнс крикнул: «Масло!»
Я ждал, глядя на колодец для ног.
«Не облажайся, парень».
Я кивнул: после нашего короткого разговора по дороге сюда и лекции Йес-Мэна до меня дошло. Я вылез и кивнул капралу Краба в знак приветствия.
Мы прошли всего несколько шагов, когда Сандэнс снова меня окликнул. Я вернулся и просунул голову в заднюю дверь, которую Трейнерс держал открытой. Рев транспортного самолёта заставил его крикнуть, а меня залезть обратно в машину, уперевшись коленями в сиденье. «Забыл спросить, как там твоя телега? Слышал, вы двое собирались на фруктовую ферму до её отъезда. У неё тоже голова немного не в порядке?»
Я не мог больше сдерживаться: мое тело начало дрожать.
Он усмехнулся, наконец-то получив от меня то, чего добивался всю поездку.
«Может быть, если ты облажаешься, это будет хорошо для малышки, ты знаешь, мы сделаем ей одолжение».
Он наслаждался каждым мгновением. Я пыталась сохранять спокойствие, но безуспешно. Он видел, как внутри меня всё кипит.
«Больно, да?»
