Не буду рассказывать, как мы привели свинью домой и как поймали осла (это было не так увлекательно, как охота за свиньей). И не скажу ни слова о том, как ругали бесстрашных охотников на Черную и Ученую. Я уже рассказал все самое интересное, так не стремитесь узнать то, что лучше предать забвению.
Вы наверняка читали о прелестях Лондона и о том, как живущие в деревне люди тоскуют по веселой круговерти городской жизни, потому что в деревне очень скучно. Вот уж неправда! В Лондоне (или, во всяком случае, в Люишеме) ничего никогда не произойдет, если вы сами это не организуете. А если что-то и случается само собой, то не с вами, а с незнакомыми людьми. Но в деревне интереснейшие события происходят сплошь да рядом не только с другими, но и с вами – и очень часто разворачиваются сами собой.
В деревне зарабатывать на жизнь гораздо веселее, чем в городе, ведь сеять, жать, ухаживать за животными намного интересней, чем торговать рыбой, выпечкой или маслом. Водопроводчики и газовщики не в счет, их работа что в городе, что в деревне одинаковая, очень увлекательная и похожа на работу инженера.
Я помню, какой славный человек пришел однажды перекрыть газ в нашем старом доме в Люишеме, когда отцовские дела шли из рук вон плохо. Газовщик оказался настоящим джентльменом и подарил Освальду и Дикки больше двух ярдов отличных свинцовых труб, медный кран, в котором не хватало только шайбы, и целую горсть винтиков, чтобы мы делали с ними все, что заблагорассудится. И вот как-то вечером, когда наша служанка Элиза ушла, мы завинтили заднюю дверь. Был ужасный скандал. Мы не хотели ее огорчать, просто подумали: как забавно будет, спустившись утром за молоком, обнаружить, что дверь не открывается. Но хватит о доме в Люишеме. Мне просто нравится вспоминать, как мы там жили, хотя тамошние события не имеют никакого отношения к нашему решению стать исследователями или бобрами.
Дора и Дейзи относятся к тем девчонкам, которые вырастут очень хорошими и, возможно, выйдут замуж за миссионеров. Я рад, что Освальда, судя по всему, не ждет скучное будущее.
Мы снарядили две экспедиции: одну на поиски истоков Нила, вторую – к Северному полюсу, и Дейзи с Дорой не участвовали ни в одной из вылазок из-за привычки держаться вместе и заниматься унылыми и похвальными делами – например, шить и помогать бедным, относя им всякие деликатесы. Хотя нога Доры уже зажила, отправляйся хоть на Северный полюс, хоть на экватор, эти двое сказали, что им не жаль пропустить экспедицию, потому что они не любят пачкаться – еще одна их странная причуда.
После первой экспедиции они сказали, что провели время лучше, чем мы. (Всего лишь заходили в гости священник с женой и к чаю были горячие пирожки). После второй экспедиции они заявили, что им повезло, что их там не было.
Возможно, они и правы. Но позвольте приступить к повествованию. Надеюсь, вам оно понравится. Теперь я постараюсь писать по-другому, чтобы получилось, как в книгах, которыми награждают в школе для девочек (я имею в виду «школу для юных леди», а не обычную, в обычных таких глупостей не бывает). Вот, оцените мой новый стиль:
– Увы мне! – вздохнула стройная девушка лет двенадцати, снимая изящную шляпку и легко проводя тонкими пальцами по своим светлым локонам. – Как печально созерцать, не правда ли, как здоровые молодые люди и юные леди проводят драгоценные летние часы в праздности и неге!
Она укоризненно, но с искренней нежностью посмотрела на группку юношей и девиц, сидящих под тенистым буком и поедающих черную смородину.
– Дорогие братья и сестры, – покраснев, продолжала девушка, – не могли бы мы сейчас, в одиннадцатом часу, прекратить растрачивать жизнь впустую и найти какое-нибудь занятие, приятное и в то же время служащее самосовершенствованию?
– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, дорогая сестра, – ответил самый умный из ее братьев, на чьем челе было написано…
Нет, не получается. Я не могу писать, как в тех книгах. Интересно, как это удается их авторам?
На самом деле мы лопали в саду черную смородину, насыпав ее на капустный лист, и Элис сказала:
– Слушайте, давайте что-нибудь придумаем. Просто глупо терять впустую такой день. Уже почти одиннадцать часов. Пошли!
Освальд спросил:
– Куда?
Так все и началось.
Ров вокруг нашего дома наполняется благодаря ручейкам, и один из них течет по открытой трубе, которая выходит из речушки с дальней стороны сада.
Именно эту речушку имела в виду Элис, когда спросила:
– Почему бы не отправиться на поиски истоков Нила?
Конечно, Освальд прекрасно знает, что исток настоящего египетского Нила больше не скрыт таинственной завесой, которая так долго его скрывала[19], но он не собирался об этом говорить. Великий дар – знать, когда лучше придержать язык.
– А может, организуем арктическую экспедицию? – предложил Дикки. – Тогда можно будет взять ледорубы и питаться ворванью. Кроме того, это звучит круче.
– Голосуем! Голосуем! – крикнул Освальд.
Так мы и сделали.
