Эйч-Оу ответил, что нет, только лимонад и чай.
– Лимонад и чай! Чистое…
(Дальше шло плохое слово, о котором я уже говорил).
– …И хрень, – сказал плохой персонаж, ибо таковым он впоследствии и оказался. – А это тогда что?
И он показал на бутылку с надписью «Виски Дьюара», стоявшую на столе рядом со спиртовкой.
– А, так вы хотите этого? – ласково спросил Эйч-Оу.
Человек сказал, что само собой хочет, чтоб его черти взяли (Эйч-Оу не уверен насчет чертей).
Сквернослов протянул стакан, в котором еще осталась половина не выпитого лимонада, и Эйч-Оу щедро долил туда из бутылки с надписью «Виски Дьюара». Грубиян сделал большой глоток, а потом вдруг всё выплюнул и начал ругаться. В этот миг подоспели Освальд и Дикки. Мужчина размахивал кулаком перед лицом Эйч-Оу, а тот все еще держал бутылку, в которой мы принесли денатурат для спиртовки на случай, если кто-нибудь захочет чаю (никто его не захотел).
– На месте Джима я бы перебросил весь этот цирк через изгородь, – сказал второй негодяй (ибо они и были настоящими негодяями), выхватив бутылку у Эйч-Оу и понюхав ее. – Клянусь, я бы так и сделал! Но, в конце концов, вам, юным отбросам, сточная канава – дом родной!
Освальд мгновенно понял, что противник и численно, и силой превосходит его отряд, да и зловредные мальчишки радостно подходили все ближе. Не стыдно позвать на помощь, если терпишь бедствие, даже самые лучшие суда так делают каждый день.
И Освальд закричал:
– На помощь! На помощь!
Не успели эти слова слететь с его отважных, но дрожащих губ, как наш бродяга выскочил из канавы, как антилопа, и спросил:
– А ну, что тут такое?
Самый крупный из троих мужчин тут же сбил его с ног, и бродяга остался лежать без движения. Затем Самый Крупный спросил:
– Кто еще на меня? Давайте, подходите!
Освальда так взбесила эта трусливая атака, что он и вправду ударил здоровяка – кулак угодил чуть выше пояса. Потом Освальд зажмурился, чувствуя: все, конец… Но услышал крики, шум возни и открыл глаза, пораженный тем, что все еще цел и невредим. Наш бродяга только ловко притворился, что потерял сознание, чтобы сбить противников с толку, а потом схватил за ноги сразу двоих и повалил на землю. Дикки, распознавший его уловку, в тот же миг бросился в бой – Освальд поступил бы точно так же, если бы не закрыл глаза, готовясь встретить свою судьбу.
Противные мальчишки улюлюкали, третий здоровяк попытался помочь своим бесстыжим друзьям, которые боролись с нашим бродягой: они валялись под ним, а он и Дикки наседали на них сверху.
В одно мгновение все смешалось. Собаки рычали и лаяли; Марта вцепилась в штанину одного врага, Пинчер – в штанину другого; девочки визжали как сумасшедшие, а незнакомые мальчишки кричали и смеялись (маленькие звереныши)! И тут из-за угла появился наш покупатель свиней вместе с двумя друзьями. Он нарочно сходил за подмогой, чтобы позаботиться о нас, если случится какая-нибудь неприятность. Очень предусмотрительно и так похоже на него.
– Позовите полицию! – крикнул любитель свиней благородным голосом, и Эйч-Оу со всех ног бросился выполнять приказ.
Негодяи выкарабкались из-под Дикки и нашего бродяги, стряхнули с себя собак (и несколько обрывков штанин) и тяжело побежали по дороге.
Наш свиновод сказал несносным мальчишкам:
– Идите домой!
Он зашикал на них, как на кур, и они умчались. Освальд дает честное слово, что его и Дикки слезы были слезами чистой ярости. Есть такая штука, как слезы чистой ярости. Любой, кто разбирается в этом деле, подтвердит.
Мы подняли нашего бродягу и промыли лимонадом шишку у него на лбу. Цинковая ванна опрокинулась в пылу борьбы и вся вода вытекла. Потом бродяга, свиновод и его добрые друзья помогли нам отнести наши пожитки домой.
По дороге свиновод посоветовал нам не совершать больше добрых поступков без помощи взрослых. Мы и раньше получали такие советы, но теперь и вправду больше не будем пытаться быть добрыми к бедным и нуждающимся. Во всяком случае, до тех пор, пока не познакомимся с ними поближе.
С тех пор мы часто видели нашего бродягу. Свиновод нанял его и у него наконец-то есть работа. Свиновод говорит, что он не такой уж плохой парень, только засыпает, стоит ему выпить хоть каплю. Мы знаем, что у бродяги есть такой недостаток, мы сразу это поняли. Но нам повезло, что он заснул в тот день возле нашего «Благотворительного бара».
Не буду вдаваться в подробности того, что сказал о случившемся отец. В беседе часто употреблялись слова «не лезть не в свое дело», как и в большинстве других выговоров, которые мы получаем. Но отец дал нашему бродяге соверен, и свиновод сказал, что этого хватило, чтобы тот проспал целую неделю.
Автор этих строк очень надеется, что читатель не такой дурак, чтобы подумать, будто мы были несчастными, заброшенными детишками, чьи взрослые родственники кружились в вихре праздных, или как их там, развлечений, в то время как мы, покинутые, плакали дома. Ничего подобного!
