В противоположность философиям трансценденции, где существование разделено на две разные реальности и одна при этом управляет другой, онтологии процесса поддерживают идею имманентности, где все события делят между собой одну и ту же общую реальность. В процессуальной онтологии все реальные процессы взаимодействуют друг с другом на одном сложном плане и нет сущностей или процессов, которые могли бы претендовать на независимость от этого плана или на особое над ним господство. Онтология процесса – это скорее конкретная, нежели идеалистическая онтология, если под идеализмом мы понимаем веру в независимую сферу идей. Это означает не то, что идеи не нужны, но скорее то, что они функционируют как процессы, а не абстрактные сущности.
Имманентность онтологии процесса не нужно путать с однородностью. Онтологии процесса плюралистичны, но не за счет дискретных индивидов, категорий, классов или сущностей. Напротив, процессуальная онтология представляет собой дифференциальный плюрализм, что означает плюрализм изменяющихся степеней или интенсивностей среди множества связанных процессов становления. Например, различные интенсивности ощущений позволяют Уайтхеду дифференцировать события, не обращаясь при этом с ними как с раздельными субстанциями. Вместо реальности, составленной из множества независимых вещей, распределенных согласно сущностям, субстанциями и видам, процессуальная онтология описывает реальность взаимосвязанных процессов, которые пересекают границы между категориями.
Процессуальные онтологии представляют собой миноритарную линию истории философии, чье главное направление представлено поиском неизменных и самотождественных субстанций, а не потока. Архетипическим мыслителем основной линии является Аристотель, а самым влиятельным из недавних философов процесса – Уайтхед. В следующих парах мыслителей первый представляет различные виды процессуальной философии, а второй – различные виды философии субстанции и идентичности: Гераклит – Парменид; Лейбниц – Декарт; Юм – Кант; Бергсон – Рассел; Делёз – Куайн.
Философские и логические различия между этими направлениями строятся вокруг аргумента, что должна быть некая непреходящая субстанция в качестве опоры для суждений, свойств и действий. Уайтхед называл этот аргумент ошибкой неуместной конкретности, потому что он ошибочно приписывал действующую причинность субстанции, тогда как на самом деле правильным объяснением изменений были процессы. Противопоставление также возникает в соответствии с различными взглядами на физику, химию и биологию по поводу того, подтверждают ли эти науки существование отдельных сущностей, таких как атомы, или существование процессов, таких как эмерджентность. К примеру, процессуальная философия биологии Джона Дюпре концентрируется на биологических процессах стабилизации и дестабилизации на микробном уровне, а не на фиксированных идентичностях субстанций, видов или индивидов.
Американский прагматизм может быть включен в лист процессуальных онтологий. И Пирс, и Дьюи, и Джеймс были связаны с более привычными мыслителями процесса, такими как Бергсон. Бергсон ввел понятия множественности и длительности в онтологию процесса. Множественность есть определение качественного плюрализма, согласно которому вещей много из-за различий в интенсивности (больше, меньше), а не из-за различий между исчисляемыми величинами (один, два). Длительность является определением времени как непрерывной множественности, а не дискретной протяженности. Когда время поделено на части, оно более не является тем, чем оно было в непрерывной длительности. Поэтому в процессуальной онтологии существует параллель между противопоставлением сущностей и процессов и противопоставлением непрерывных множественностей и дискретных частей.
Хотя есть множество версий гуманизма, все движение может быть определено в общем как основанное на стабильных и конечных человеческих индивидах, разделяющих общую идею, сущность, предназначение, рефлексивное самосознание или форму. Гуманизм поэтому не может быть выведен из принципов онтологии процесса. Это происходит потому, что общность, требующая идентификации человека, заменяется изменяющимися и вариабельными множествами становления в сложных обществах взаимосвязанных трансформаций. Онтологии процесса, следовательно, важны для постчеловека. Например, для своего исследования постчеловека Рози Брайдотти разработала такой процессуальный концепт, как «ассамбляж», взятый у Делёза и Гваттари, а Изабель Стенгерс разрабатывает свой постгуманистический конструктивизм, следуя за Уайтхедом, Делёзом и Гваттари.
