Вскоре после этого Ники (как звали его друзья) распутал три дела, с которыми в столице долго никто не мог справиться. Он обнаружил серийного убийцу, который притворялся призраком и сталкивал богатых стариков со второго этажа, нашел собак, которые, подобно собаке Баскервилей, терроризировали всю округу, и — что было сложнее всего — раскрыл заговор бывшего генерала, решившего уничтожить своих потомков при помощи генномодифицированных плотоядных растений, каждое из которых носило нежное девичье имя. Однако благодаря драконовскому контракту вышестоящие власти присвоили его успехи себе. Тайно повесили на грудь Ледвине медаль и оставили его в покое, а именно этого он больше всего и хотел. Беспроигрышная ситуация: все счастливы.
Когда после возврата к демократии службу государственной безопасности расформировали, многие помещения опустели. Никто не ступал туда более двенадцати лет. Срочно требовался ремонт. Комиссар скрепя сердце подписал контракты и вел себя очень осторожно с бюджетом, так что на данный момент ремонт уже сделали, а точнее, залатали дыры. Зданию было более двухсот лет, и оно представляло собой нечто вроде скромного замка, в подвалах которого служба госбезопасности когда-то держала диссидентов, как реальных, так и мнимых. Сотрудники особого подразделения клялись, что по ночам, когда они засиживаются допоздна, слышат стоны тех, кого мучили в подвалах, где до сих пор оставались следы крови и пыточные инструменты.
Гонза на цыпочках подошел к своему начальнику. Пытаясь сообразить, как лучше всего разбудить его, адъютант постучал по предмету, напоминавшему скелет двухголовой ящерицы. Когда он прикоснулся к нему, скелет развалился. Трудно было не опрокинуть что-либо в офисе шефа, занимавшем почти триста квадратных футов. Он превратил это огромное помещение в склад, где было полно диковинок, каждая чуднее предыдущей. Среди находок Ледвины были антропологические плакаты Ломброзо и статуэтки монстров, книги с магическими формулами для вызова духов, астральное снаряжение, рабочая алхимическая лаборатория, обломки метеоритов и камни, полные магической силы. На столах, стульях и конторках громоздились странные объекты и загадочные манускрипты. Огромная библиотека состояла из весьма загадочных томов. И только Ник Ледвина знал, зачем нужны все находящиеся в комнате предметы.
Кабинет редкостей полицейского продолжал излюбленную пражскую традицию. Он весьма напоминал тот, который Рудольф Габсбург[16] оборудовал в своем замке в Градчанах, на сегодняшний день самом большом в мире и расположенном в историческом центре Праги. Кабинеты редкостей (или кунсткамеры) в резиденциях прежних властителей были предтечей нынешних музеев. Такие коллекции тогда считались отражением всей известной и доступной человеческому воображению вселенной, зеркалом природы. Кабинет должен был представлять собой великий срез мира, так называемый
В кунсткамере Рудольфа было все, что казалось ему интересным, и все, что он сумел присвоить: коробки всевозможных форм и размеров, посуда, изготовленная в Африке и на Дальнем Востоке, скелеты самых разных животных, вещи, словно повествующие странные истории о легендарных монстрах. Золото и бронза, слоновая кость и дерево: все известные материалы того времени были представлены в том или ином виде.
Коллекция хранилась в трех помещениях. Комната
