Моя рука с вилкой и муссом на ней застыла в воздухе на полпути ко рту. И в это время горячие губы Райэла коснулись моей макушки, на секунду задержавшись где-то на линии челки и волос, собранных в небрежный узел.
От внезапного волнения сердце, будто оторвалось и упало на дно живота, я медленно втянула голову в плечи и замерла. Райэл непринужденно выпрямился и вышел. Легкие будто взорвались, я рывком вдохнула, понимая, что не дышала несколько секунд, и от резкого толчка рука дрогнула, а расплывающаяся на вилке порция мусса с чваканьем упала на юбку. Я с досады закрыла глаза и поджала губы.
«Ну вот, две минуты! Придется переодеваться».
Мусс оставил на сиреневой юбке мокрое оранжевое пятно, которое продолжало расплываться. Я раздраженно соскребла его вилкой с ткани, только еще больше размазав, и бросила остатки в тарелку.
Поскольку вещи уже были собраны, я отправила свою юбку в чудо-шкаф и вынула ее ровно через шесть минут. Распустила волосы, причесалась и прощальным взглядом окинула уютную комнату, что на три дня стала моей уютной каморкой.
Райэл ждал у шаттла, с кем-то беседуя через коммуникатор в своей обычной строгой, бесстрастной манере. Я даже нахмурилась, услышав его голос. Но как только приблизилась, он тут же завершил разговор, а когда обернулся, я ощутила прилив нежности и тепла. Это были его чувства.
– Прошу, моя нэйада,– протянул руку внутрь шаттла он, и я отметила, как быстро изменился тембр его голоса, превратившись из стального в мягкий, почти урчащий на ухо.
Воздушный шаттл оказался двухместным, и на этот раз в нем было меньше места, чем в предыдущих. Можно было раздвинуть кресла и сесть рядом, но Райэл, как нарочно, сел напротив, чтобы смущать меня чарующим взглядом. Но в любом случае, это было лучше, чем если бы он сидел рядом и мог касаться меня. А так между нашими коленями было около полуметра.
Почти сразу после взлета Райэл заговорил о распорядке дня при возвращении в Эйрук, и я была рада, что не нужно быть инициатором беседы, потому что непринужденность покинула меня еще за завтраком.
Первым делом нам вместе предстояло официально уведомить Совет об обряде единения и указать имена пары старейшин, которые его проведут. Я практические не размышляла: это должны были быть Дэйна и Клоэ. Райэл одобрил мой выбор. Затем – собрать все личные вещи и отправить их в его жилище. После – надо мной должен был поколдовать мастер образа, а потом мы вместе с Райэлом отправимся в Круг единения. Но до всего этого я планировала обязательно встретиться с Нэйей или Киэрой, а еще лучше с Бикеной Раи, которую не слышала и не видела так много времени. Эта встреча была мне необходима.
Когда Райэл умолк, я отвлеклась от вида за окном, а летели мы намеренно низко, чтобы рассмотреть пейзажи гор и леса, и тихо спросила:
– Всё всегда происходит так быстро?
– Понимаю твое смятение…
«Как точно он описал мое состояние!»– внутренне возмутилась я в поисках надежного щита.
–…Твой разум не готов принять так много новых поворотов в жизни. Никто не предполагал, что ты так скоро обретешь статус нэйады. Даже я не мог представить, и только недавно понял, как сильно желал именно этого…
Я робко опустила глаза, смущенная его откровенным признанием. Сомнений не было: он говорил искренне.
– Всему свое время,– отводя глаза к окну, закончил он.
– Так мой папа говорит,– тоскливо улыбнулась я и исправилась:– Говорил…
Райэл сразу посмотрел на меня, и я ощутила его беспокойство. Но зажмурилась и отвернулась в другую сторону: непрошеные слезы зажгли глаза. Я быстро заморгала и уткнулась подбородком в свое плечо, спрятав лицо за упавшими вперед волосами.
Он передвинулся в кресле, оказавшись рядом, слегка склонился и осторожно потянулся к моей руке. Райэл не был нерешителен: не хотел спугнуть. Он взял меня за пальцы так осторожно и бережно и поднес руку к своему лицу. Я подняла голову и растерянно проследила за ним, почувствовав, как сердце затрепетало в груди, как гулко зашумело в ушах, а все вокруг, будто замерло, как в стоп-кадре. Догадка, что сейчас он поцелует руку и я вновь почувствую его горячие губы на своей коже, взволновала.
А Райэл неожиданно развернул мою ладонь и горячо поцеловал запястье с внутренней стороны. Я резко вдохнула через рот и обомлела, взгляд замер на его губах. От поцелуя огонь стал расползаться по руке. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, казалось, продлись это еще секунду, и я расплавлюсь, как свеча. Это было намного трогательнее и чувственнее, чем если бы он просто поцеловал мне пальцы или ладонь.
– Поэтому мужчинам нельзя касаться запястья женщины,– низким хриплым голосом проговорил Райэл, отстранившись от моего запястья.
Вздрогнув, я взволнованно отняла руку, догадываясь, что он ощутил все мои эмоции, потому что мне не удалось вовремя прикрыться щитом. Райэл терпеливо сопротивлялся, но мою руку все же выпустил, а на его губах заиграла улыбка наслаждения.
