Обед был, что называется, «пальчики оближешь»! Я впервые беззаботно смеялась над шутками Райэла. Напряжение схлынуло, будто его и не бывало. Это не значило, что я просто сдалась и готова была прыгнуть к нему в объятия. Я хотела привыкнуть к мысли о нас. Хотела быть осторожной со своими желаниями и в поведении. Ведь я еще ничего не знала о тэсанийском сексе. Нужно было морально и информационно к нему подготовиться. Но сделать это здесь было бы неловко. Поэтому я, как благочестивая девица, ждала не только возвращения в Эйрук и венчания – обряда единения, но и разговора с Нэйей, а если удастся, то и с Бикеной Раи.
После обеда, едва я поднялась с места, чтобы убрать посуду в контейнер, раздался незнакомый сигнал.
– Я отправлю контейнер с посудой на кухню, а ты проверь, что за гость к нам пожаловал,– спокойно предложил Райэл.
Я тут же отправилась в общий холл и приложила запястье к сенсору доступа. Дверь отъехала в сторону, и я увидела на пороге Киэру и Мэйка под огромным серебристым зонтом.
– Сюрприз!– звонко пропела подруга и раскрыла руки для объятий.
От радостного удивления я пискнула и быстро обняла Киэру.
– Как я рада тебя видеть!
Мэйк радушно исполнил жест приветствия и вежливо подождал, пока мы с Киэрой отстранимся друг от друга.
– Мэйк, Киэра, рад вас видеть!– раздался теплый голос Райэла за спиной.
Я оглянулась и солнечно улыбнулась ему, а затем втянула Киэру внутрь и снова обняла.
– Боже, я так соскучилась!
– А мы с Мэйком приехали обсудить с тобой кое-что важное,– подмигнула Киэра и кивнула Мэйку.
– Думаю, вы можете уединиться на террасе за чаем и обсудить все важные вопросы,– подмигнул Райэл и протянул руку в направлении гостиной.
– Если ты приготовишь нам что-нибудь на обед, мы будем не против,– весело ответила Киэра.
– Если есть твой излюбленный деликатес – яйца нобиуса, я бы с удовольствием полакомился,– заметил Мэйк, проходя вслед за нами.
Киэра хихикнула в ладошку, а Райэл, сдерживая улыбку, ответил:
– На этот раз я их не заказывал.
Но что-то подсказывало, что не в этом была причина отказа. Я еще раз отметила, насколько Райэл проявлял терпение и чуткость.
Я проводила гостей на террасу, а Райэл оставил нас, прислав контейнер с обедом для двух персон и чаем для меня.
– Что ж, поделись, какие у тебя идеи по поводу платья на обряд единения?– поинтересовалась Киэра, облизывая губы от крошек.
– Откуда вы узнали?!– удивленно вскинула брови я.
– Райэл прислал сообщение, что у тебя есть время обсудить наряд и место для приема,– недоуменно ответила Киэра.– Он тебе не сказал?
Я не хотела показывать, насколько сложны наши с ним отношения, и сделала вид, что совсем забыла о такой мелочи.
– А прием обязательно устраивать? Разве нельзя обойтись обрядом единения?
– Конечно же, это только ваше пожелание. Совсем не обязательно,– согласилась Киэра. Но мне показалось, что тебе будет приятно устроить свой прием.
Я поморщилась и выдавила извиняющуюся улыбку.
– Вообще-то, не очень. Не люблю такого внимания… Это же не принципиально?
– Нет, Кира, приемы после обряда единения нетрадиционны, их больше устраивают после инициации и по обоюдному желанию. Да, думаю, и Райэл поддержит тебя,– согласилась Киэра.
– Отлично, значит, нужно решить только то, что мне надеть на обряд?– облегченно вздохнула я.
– Сразу скажу, что на такой обряд платье должно быть простым, изящным, и на тебе самой не должно быть никаких украшений,– сообщил Мэйк и протянул свой планшет.
На экране высветились несколько моделей платьев, из которых мне сразу понравилось одно: длинное, цвета топленого молока, прямое, приталенное, с длинными ажурными рукавами и таким же капюшоном. А треугольные вставки из кружев на спине и на подоле впереди от колен к полу придавали простому покрою платья утонченность и нарядность.
– Вот это!– указала я и взглянула на Мэйка.– В этой модели явно присутствуют мои идеи.
– Верно,– усмехнулся Мэйк.– Так и подумал, что оно тебе понравится.
– А как там Бикена Раи?– опуская глаза на свой стакан с чаем, непринужденно спросила я.
– У нее всё хорошо,– несколько удивленно ответила Киэра.
– Наверное, она так занята Шитом Рун, что забывает мне писать,– тут же оправдалась я, а потом резко сменила тему:– Знаете, я бы выбрала Розовый сад для обряда, настолько в нем красиво, но это невозможно.
– В следующем году можно устроить там прием после Дня Жизни,– предложила вариант Киэра.
Я задумчиво улыбнулась и, слушая друзей, непроизвольно стала просматривать другие модели платьев.
«Следующий год! Я себя и в этом-то плохо представляю: с мыслью об отношениях с Райэлом еще не примирилась, о чем другом может идти речь? Не нужен мне ни Розовый сад, ни Круг единения. Я вообще не могу толком обсуждать это событие, так похожее на свадьбу… Всё с бухты-барахты, как говорит мама…»
Когда мы окончательно приняли мой образ на ритуал связывания, я перешла к другой теме.
– Мэйк, а когда мы приступим к обучению?– а потом повернулась к Киэре и, все еще сомневаясь, спросила:– Мне же разрешат обучение?
– Конечно!– закивала Киэра.
