Я снова обратила внимание на присутствующих. Невольно на ум пришло сравнение тэсанийцев с сектантами, но это был, скорее, визуальный стереотип. Они таковыми не выглядели, и я поймала себя на мысли, что не испытываю обычной настороженности даже при таком скоплении народа. Будто само место излучало безопасность и принятие.
Однако всё равно повернулась назад, чтобы посмотреть на выход: далеко ли до него, если потребуется сбежать, и взгляд уперся в широкую грудь в белой тунике. Я несмело подняла глаза и замерла под внимательным взглядом снежного человека. Каким же он был все-таки высоким! Даже в босоножках на платформе я чувствовала себя карликом перед ним.
Райэл поприветствовал меня и Киэру жестом. Я тут же заметила за его плечом знакомое лицо. В окружении белой материи красные ресницы и брови выглядели яркими пятнами, сразу же фокусируя взгляд на них.
Я поприветствовала обоих также безмолвно, надвинула капюшон на лицо и опустила голову, уставившись куда-то под ноги.
– Вы так сосредоточены, Кира. Наверное, держите щит?– с усмешкой спросил Райэл.
– Трудно не догадаться, почему вы об этом знаете,– съязвила я ровным тоном, чтобы не привлекать внимания.
– В том-то и дело, что я об этом только догадываюсь. Вы напряжены. Но, может, вам станет легче, если я скажу, что здесь сканирование не действует?
Я тут же подняла взгляд на него, но не смогла удержать дольше полсекунды и сразу обратилась к Бикене Раи. В подтверждение слов руководителя группы шэктэри коротко кивнула. Мельком покосившись на Райэла, я опустила щит. Действительно, было тихо внутри. Но его лукавый прищур вызвал волну раздражения.
– Благодарю,– сдержанно произнесла я и повернулась к Киэре, которая снова была в капюшоне.
– Пока церемония не начнется и не закончится, постарайтесь не отходить от ваших сопровождающих: Киэры или от сиеры Бикены Раи,– продолжил Райэл, а затем обратился к своей тайной пассии:– Сиера Бикена Раи, просветите Киру о правилах поведения на церемонии и ответьте на все интересующие ее вопросы.
А затем он попрощался и покинул нас, буквально растворившись в общей массе белых одежд.
Оттого что мне стало известно о невозможности сканирования в этом месте, по телу разлилось приятное спокойствие. Я ощутила себя в безопасности. Но из-за того, что Райэл опять посмел сомневаться в моей адекватности, неприятно засверлило в груди. Я на несколько секунд прикрыла глаза и просто глубоко подышала.
Когда открыла глаза, передо мной стояли Киэра и Бикена Раи и вопросительно разглядывали.
– Ладно,– смиренно выдохнула я.– Коротко и ясно о том, чего нельзя делать.
– Во время церемонии нельзя громко говорить, громко смеяться, находиться рядом с мужчинами, снимать капюшон,– четко и коротко, как солдат, выдала Бикена Раи.
– Отлично!– усмехнулась я.– Ничего из этого я не собираюсь делать даже до и после церемонии,– а затем обратилась к Киэре:– А где подиум или какое-то особое место для обряда?
– Обряд единения проводится в воде,– проникновенным голосом ответила она, и я заметила, как дрогнули ее плечи в тайной надежде оказаться на месте виновников сегодняшней церемонии. Вообще она стала несколько рассеянной еще при выходе из шаттла. Будто это место оказывало на нее особое влияние.
– На обряде будут присутствовать все старейшины,– продолжила Бикена Раи, поворачиваясь лицом к озеру и всматриваясь в него.– А нэйады пройдут в центр Круга единения – так названо это озеро.
– Здесь будут все старейшины?!– взволнованно выдохнула я.
– Помнишь, я говорила, что они всегда проводят обряд вместе?– сказала Киэра.– А ведущими церемонии нэйады Флэй и Трэя выбрали старейшин из Гиодэя. Я говорила тебе о том, что каждая пара нэйад имеют право выбрать, кто их будет связывать?
– Угу,– рассеянно кивнула я.– И что значит – пройдут в центр круга? Прямо в озеро?
Обе девушки одновременно кивнули.
– Оно неглубокое?!– удивилась я, оглядываясь вслед за Бикеной Раи на воду.– Напоминает обряд крещения Иисуса…
– Ничего общего,– со знанием дела возразила красноволосая шэктэри.– Это обряд единения сознаний нэйад: погружение в транс, снятие блокировок на сканирование и контроль мысли. Нэйад Флэй еще не достиг основного уровня, поэтому не может использовать ментальное сканирование, но после обряда он получит такую возможность, потому что его нэйада – основного уровня.
– Пойдемте, выпьем древесного сока,– предложила Киэра, восторженно вздыхая и умиленно оглядывая всё вокруг.
Я оглянулась и проследила вслед за ее взглядом. По правую сторону от озера в глубине цветущего сада стоял высокий белый шатер… Но приглядевшись, я поняла, что ошиблась. Это были высокие деревья с цветущими белыми кронами, под каждым из которых стояло невиданное ранее устройство. Оно было полностью прозрачным и напоминало механизм выкачивания сока из ствола дерева. По крайней мере это была единственная догадка, которая посетила меня.
– А Трэя – это нэйада Флэя?– спросила я, двигаясь следом за Киэрой и наблюдая, как другие тэсанийцы забирают из устройств невысокие пиалы с жидкостью, по консистенции и цвету похожей на молоко.
