– В таком тоне тебе уж точно не следует разговаривать,– предупреждающе вскинула подбородок Бикена Раи.– Пойдемте, займем удобное место. Иначе из-за своего роста ты ничего не увидишь,– последняя фраза была адресована мне.
Меня тут же пристыдило ее первое замечание, но возмущение, как пламя, стремительно перекинулось на второе.
– Два сапога – пара!– буркнула я и недовольно сжала губы.
– Ш-ш-ш, Кира,– обратилась Киэра, чуть склонившись ко мне.
– Извини,– прошептала я, мягко вынула локоть из ее пальцев и с досадой посмотрела на теперь удаляющуюся компанию вместе с Дэйной.
«Я и сама не знаю, о чем хотела бы с ней поговорить, но, уверена, тема для разговора нашлась бы. Наверное, сейчас действительно не время и не место. Ведь завтра я буду лицезреть их во всем величии…»
Не успела я поразмышлять над этим вопросом, как заметила, что все тэсанийцы без какого-то очевидного знака, оповещения сдвинулись со своих мест и стали скапливаться на берегу озера в нескольких метрах от кромки воды. Они двигались мягко и неторопливо, но все равно возникло ощущение, будто меня окружают. В груди заворочалось волнение, как если бы участником обряда была я сама. Я медленно попятилась и остановилась только потому, что Киэра и Бикена Раи обступили меня с двух сторон и повернули лицом к озеру.
– Остаемся здесь. Церемония начинается,– прошептала Киэра, и я замерла, глядя прямо перед собой.
Когда тэсанийцы собрались вокруг озера, мы втроем оказались в первом ряду ближе к краю. Почему к краю, если все встали плотным кругом вокруг озера? Это тоже была одна из особенностей церемонии: тэсанийцы разделились на мужскую и женскую половины. Инь и Янь. Два берега. Я всмотрелась в лица на противоположном берегу и заметила в первых рядах Гиэ, Марка, Райэла…
«А псевдоземлянин зачем оскверняет это «святое место»?!– вспыхнула возмущенная мысль. Райэл и Марк что-то обсуждали и согласно кивали друг другу.– Надо же, как они дружелюбно общаются! Будто Райэл его вовсе и не осуждал за неподобающее поведение. Зато осуждал меня… Ах, нет! Ведь ничего неподобающего не случилось. Все было сделано в их обычаях»,– брезгливо поморщилась я и отвернулась, чтобы больше не видеть этих раздражающих субъектов. В копилку добавился еще один!
Тряхнув головой, выбрасывая Марка из мыслей, продолжила скользить взглядом по тэсанийцам. И вдруг резко вернулась на пару лиц назад, и сердце пропустило удар. Это был Грэйн! И он смотрел на меня. Мы стояли почти рядом, всего-то в каких-то десяти-пятнадцати метрах, а я ощущала его присутствие теплой волной внутри, будто он стоял напротив, на расстоянии вытянутой руки.
Грэйн просто смотрел на меня, а на его красивом лице сияла праздничная улыбка. Я кивнула ему в знак приветствия, и он ответил едва заметным движением головы. А затем я почему-то посмотрела в сторону Райэла и, заметив его строгий взгляд, больше не стала отвлекаться на Грэйна, чтобы не вызвать лишних нравоучений. Но и внимание отвлекли неожиданно появившиеся семь мужчин и семь женщин.
Неспешной, грациозной и величественной походкой они прошли по коридору между границами мужской и женской половины и остановились лицом к озеру. У самой кромки воды с женской стороны друг рядом с другом встали шесть мужчин, на противоположной стороне – шесть женщин. Только и различила их пол по одежде.
Оказалось, это были те самые старейшины. Поразило, что они ничем внешне не отличались от остальных тэсанийцев. Возможно, старейшины отличались возрастом, но их лиц не разглядела из-за капюшонов. Оставшаяся пара старейшин встала по обе стороны озера друг напротив друга на стыке женской и мужской половины приглашенных. Как указала Киэра, это были избранные парой нэйад старейшины, которые и проведут обряд единения.
Над озером повисла благоговейная тишина. Я вытянула шею и всмотрелась в центр водоема. Откуда должны были появиться нэйады, было неизвестно. Логично, что без них церемонию не начнут. Но кто знает, может, здесь венчали без присутствия самой пары? Их не было видно ни в воде, ни на берегу. Может, они стояли, как и все мы, в рядах в таких же одеждах, поэтому я их не узнавала. Затем над озером задрожал воздух, и в небе появилось изображение – точная копия того, что я видела перед собой. Трансляция началась. Я бесшумно глубоко вздохнула, освобождая легкие от напряжения, и стала ждать вместе со всеми.
– Что ты имела в виду, когда сказала: два сапога – пара?– вдруг шепотом спросила Бикена Раи.
Я покосилась на нее из-под капюшона, оглянулась через плечо на стоящих позади тэсаниек и прошептала в ответ:
– Не знаю, чем я заслужила твое нетерпение. Но ты ведешь себя со мной, как Райэл. Будто я здесь всем неугодна.
Бикена Раи повернула голову и долго внимательно смотрела в глаза. Я выдержала ее пристальный взгляд, за которым не могла распознать, что она на самом деле сейчас испытывает, а затем скрестила руки на груди и перевела глаза на озеро.
– Можешь не отвечать. Я не собираюсь с тобой ссориться… Просто не понимаю, почему вы оба такие холодные… Вот и смысл пословицы про пару сапог.
