Часы подали сигнал, предупреждая, что времени до завтрака осталось немного. А я ловила себя на разных бредовых мыслях: чтобы не открылась дверь жилища, чтобы сломался мобильный модуль, чтобы, в конце концов, руководитель департамента оказался безумно занят и к старейшинам меня сопроводил кто-то другой. Но, похоже, это были тщетные попытки избежать неизбежное. И конечно, глупо было даже предполагать, что я боялась выходить из жилища, чтобы не увидеть мужчину из своего сна. Впереди предстояло испытание куда страшнее: на повестке дня была моя собственная жизнь. По сравнению с этим нелепый эротический сон просто пылинка во вселенной.
Но дверь жилища услужливо отъехала влево, когда я несмело взмахнула запястьем перед сенсором, и передо мной едва ли не расстелилась дорожка из горящих осколков, ведущая прямо в жерло вулкана.
«Кто знает, какой ад меня ждет?!»
Когда коммуникатор автоматически принял звонок от Нэйи, я испуганно прижала ладонь к сердцу.
– Что?– прошептала я.
– Приветствую, Кира. У тебя учащенное сердцебиение, что-то случилось?
Я напряженно выдохнула и встряхнула головой.
«Похоже, я сама себя запугала. Ведь ничего не происходит… пока…»
– Приветствую, Нэйя. Это после пробежки,– солгала я.
– Все будет хорошо. Выпей травяного сока, он немного успокоит,– заботливо ответила женщина, и она знала о моей лжи.– С тобой будет Райэл. Тебя никто не обидит.
«Точно! С ним меня никто не обидит,– горько усмехнулась я,– он даст фору любому!»
– Я уверена, что так оно и будет,– вслух вежливо ответила я и сделала шаг к модулю.
В бистро были неожиданно заняты почти все обеденные островки, а те, что оставались свободными, были либо слишком на виду, либо чересчур уединенными. Ни то, ни другое мне сейчас не подходило. Я бы вообще предпочла не завтракать, несмотря на несогласие желудка.
Голос Райэла за спиной оказал на меня шокирующее воздействие:
– Приветствую, Кира. Рад, что вы проявляете пунктуальность.
Я оцепенела. Перед внутренним взором тут же пронеслись картины из сна… И это было похоже на дежавю: он у меня за спиной… «Не сопротивляйтесь мне, Кира»… горячие губы на шее…
Я инстинктивно прижала руки к туловищу и медленно, не поднимая глаз, оглянулась через плечо. Как только я увидела светлые брюки и полы строгого пиджака, должно быть застегнутого на все пуговицы до самого горла, к щекам мгновенно прилила кровь. От твердой уверенности, что это был сон, не осталось и следа.
«Я схожу с ума!»– простонало сознание. Рука исполнила неуверенный жест приветствия, так как голос рисковал сорваться.
– Нашли удобное место?– непринужденно поинтересовался Райэл и обошел меня, встав рядом.
Я не решалась на него посмотреть. Отрицательно покачала головой, выискивая в полу малейшие крапинки.
– Тогда следуйте за мной,– повелительно произнес тот и пошел в сторону выхода из бистро на мост близнецов.
Я отклеилась от пола и пошла следом, считая шаги и пытаясь не споткнуться.
Райэл нашел небольшой островок прямо у панорамного окна. Отчасти я была довольна местом. Вид на город мог спасти от чрезмерного напряжения.
– Волнуетесь?– проницательно спросил он, присев напротив после того, как я выбрала кресло у окна.
– Вам кажется это неестественным?– сразу стала нападать я, но голос получился сдавленным, в нем не было силы.
– У вас слишком живое воображение, Кира,– иронично заметил Райэл.
Я бросила на него колючий взгляд, но сразу же отвернулась к окну. Слишком странно было на него смотреть, особенно после непонятного намека.
«Что с моим воображением не так?!»
Я нервно протянула руку к меню и нажала на травяной сок. Затем вернула руку на свое колено. Заметив долгий взгляд Райэла, снова протянула руку и нажала на «спаржу». Этого должно было хватить, чтобы «заткнуть» свой желудок. Раздражение и злость уже кипели во мне. Я чувствовала себя, как на пороховой бочке. Даже сидеть на месте было трудно, так и хотелось вскочить и сделать что-нибудь скорее, чтобы прогнать это безумное напряжение.
Райэл молча протянул руку к меню и задумчиво стал выбирать блюда, будто ничего не случилось.
«Совсем ничего не случилось! Черт!»
– Я не знаю, сколько продолжится встреча со старейшинами,– ровным тоном начал он.– Вы уверены, что не проголодаетесь?
Я повернулась к нему и впервые за все время посмотрела прямо в лицо.
– Скажите мне одно: эта встреча… потому что старейшины решили отправить меня на Цротэн?– не своим голосом произнесла я и ощутила, как дрожит подбородок.
Райэл поднял глаза и пристально посмотрел в мои. На его лице не отразилось никаких эмоций.
– Нет, Кира, это знакомство с вами,– твердо ответил он, и в ту же секунду я ощутила, как с шеи буквально сняли петлю.
Я глубоко вдохнула и опустила глаза в стол. Сердце из горла вернулось на место. Все остальное я могла пережить, но не отправку на Цротэн.
