Бикена Раи без лишних вопросов принесла всё, что не могла принести я: запеченные овощи – почти шашлык, фрукты и соленые пластинки морепродуктов – почти чипсы к прохладному травяному соку. Для создания полной атмосферы земного пикника Бикена Раи по моей просьбе заказала клетчатый плед и плетеную коричневую корзину, а для развлечения у нас были мячи, аналог бадминтона и кристаллы, правила игры в которые напоминали раскладку пасьянса.
Костра мы не могли разжечь, но выложенное крупным черным камнем кострище и один из моих голографических светильников создали видимость полыхающего огня с характерным треском поленьев.
Тэсанийцы поразили меня своей пунктуальностью и организованностью. Нэйя, Киэра и Вэлн прибыли одновременно. Гиэ отстал ровно на пять секунд.
– Я так рада, что вы все здесь!– довольно улыбаясь, встретила я гостей.
Нэйя посмотрела на расстеленные под деревом пледы и разложенные на них тарелки с едой и задумчиво сказала:
– Завтрак у меня прошел как-то незаметно.
Что это значило, я так и не поняла, пока Вэлн не засмеялся:
– Я тоже подумывал вынести завтрак из бистро.
Гиэ и Бикена Раи рассмеялись. Они понимали, в чем тут дело. Затем все прошли к дереву и встали у края широкого пледа. Я первая сняла обувь и присела на икры в дальнем углу пледа, жестом приглашая всех остальных сделать то же самое. Все сняли обувь и расположились под деревом.
– У нас это мероприятие называется пик-ник,– четко выговорила я последнее слово.– Отдых на природе с закусками, когда можно расслабиться, отключиться от повседневности и поговорить, о чем душа желает под приятную музыку.
Я развела руки ладонями вверх и подняла голову к кроне дерева, намекая на мелодию шелеста листьев и щебета птиц.
– У вас сидят на надувных подушках, у нас – на таком пледе. Мои условия жизни изменились – я внесла разнообразие в ваши привычные условия. Надеюсь, никто не против?
– О, мои любимые соленые пластинки!– восхитилась Киэра и положила в рот несколько чипсин.
– Можно пить, есть, смеяться и развлекаться, как вам нравится,– добавила Бикена Раи.– На Шэктерии мы выбрались в горы и кричали, что есть силы.
Я оглянулась на Бикену Раи, в ее волосах играли лучи света, и улыбка была такой мягкой, умиротворенной и искренней, что у меня зачесались уголки глаз от надвигающихся слез. Но она перевела ностальгический взгляд на меня, и я тут же отвернулась, сделав вид, что высматриваю кого-то меж деревьев. Но я и правда ждала еще одного гостя.
– Мне нравится твоя идея,– одобрил Гиэ.– У нас нет традиции есть на природе, если это не ресторан. Но в этом нет ничего предосудительного.
– Странно, а почему? Ведь это такое невинное занятие – отдых и еда на природе,– поинтересовалась я.
– Если объяснять это с рациональной точки зрения, то отсутствие такой традиции обусловлено тем, что мы не берем еду на вынос, так как все блюда имеют ценность для организма только свежеприготовленные и быстро портятся в неподходящих условиях хранения…
– Да, Гиэ, но ты заметил, что здесь присутствуют продукты, а не готовые блюда. Запеченные овощи – не в счет: они без соуса и примесей. Без смешивания отдельные виды продуктов могут храниться долго,– заметила Нэйя.– Для утоления голода вполне приемлемо.
– Боже, как же у вас все рационально!– засмеялась я.– Давайте просто радоваться жизни, не обращая внимания на правила… Хотя бы сегодня…
Я снова оглянулась и посмотрела за деревья.
– Мы кого-то еще ждем?– поинтересовалась Киэра, оглядываясь вслед за мной.
– Да,– широко улыбнулась я и привстала на колени,– вот и он!
К нам направлялся Грэйн.
– Приветствую вас,– доброжелательно кивнул он всем и чуть дольше задержался взглядом на мне.– Кира…
– И тебе я очень рада, присаживайся!– сдерживая бурную радость, я показала ладонью на свободное место рядом с Бикеной Раи и напротив меня.
– Какая у нас приятная компания!– восхитилась Киэра и потянулась за стаканом сока.– Что-то я снова проголодалась.
– Ты не дала нам спокойно позавтракать,– шутливо упрекнула подругу Нэйя и набрала пригоршню соленых пластинок.– Торопила меня не опоздать на сюрприз Киры.
Я довольно улыбнулась и пожала ладонь Киэры. Она только сморщила свой носик и хитро прищурилась.
– Больше никого не будет?– спросил Вэлн, снимая жилет.
На секунду мне показалось, что все ждут еще кого-то. Но я, кажется, больше никого не приглашала. Разве что Мэйка, который вежливо отказался из-за занятости.
– Никого,– пожала плечами я и улыбнулась Грэйну.– А кого вы ждете?
Как бы они ни старались, но мимолетные взгляды между собой я все равно уловила. Я мельком взглянула на Бикену Раи, та опустила глаза, сделав вид, что выискивает определенный запеченный овощ в глубоком блюде, и догадалась, о ком шла речь. Но здесь я притворилась, что ничего не понимаю.
– А разве не будет Шаолы?– разрядила атмосферу шэктэри.
– О, вы о даэгоне?– широко улыбнулась я всем, а Бикене Раи послала благодарный взгляд.– Конечно, если Шаола пожелает, то явится сама. Но не бойтесь ее. Она удивительно разумное существо, и как-то поняла, что не стоит пугать внезапным появлением.
