Папе здесь, конечно, не понравилось бы. Но и в бабушкин дом переезжать ему бы не захотелось. По папе она очень скучала, но совсем не так, как мама. «Может, мама сильно тоскует по нему, потому что совсем его не помнит?» – думала Девин. Она сама помнила отца очень хорошо. Время от времени даже проверяла себя и убеждалась в том, что может припомнить все-все, что касается папы, даже как он пахнет – одновременно мылом, летним потом и резиной велосипедных покрышек. У нее есть поясная сумка, доставшаяся от отца, и в ней она хранит его фотографию и браслет из паракорда, который он носил постоянно. Девин стащила браслет из родительской комнаты в день, когда бабушка Крикет решила освободить дом от папиной одежды. С тех пор хранит его на всякий случай – вдруг она начнет забывать отца.
В доме было совсем тихо. Мама, наверное, еще не встала. Девин откинула одеяло и подошла к окну. Она надела и расправила на груди футболку с Чудо-женщиной[9], поддернула пижамные шорты с земляничным узором, сбившиеся набок так, что спать было неудобно. Зевая, выглянула в окно. Густой туман поднимался от озера, струился между домиками, расстилался над лужайкой перед главным зданием.
В воздухе стоял резкий запах древесного угля, оставшегося в жаровнях, где жарили сосиски, и Девин поняла, что проголодалась. Она решила наведаться в кухню и посмотреть, не появилось ли там волшебным образом угощение, как вчера утром. Она очень даже не прочь перекусить фруктовыми ватрушками – никогда не ела такого на завтрак! Но какое-то движение за окном привлекло ее внимание, и она замерла.
К поляне приближался аллигатор.
Огромный, черно-зеленый, он неторопливо вышагивал, шурша брюхом по дорожке. Его широкий и жесткий хвост оставлял на покрытой росой земле след. Ничего более красивого она в жизни не видела. Глаз не оторвать. Он прошествовал к лужайке и остановился. Прошло несколько минут… Что ему надо?
Аллигатор медленно повернул длинную бугристую голову, слегка ощерил зубы и посмотрел на нее:
– Иди за мной.
Она затаила дыхание. Чудовище повернулось, легким шагом двинулось влево, к озеру, и вскоре пропало из виду.
Девин пулей выскочила за дверь и ворвалась в комнату матери:
– Мама!
Кейт спала, накрыв голову подушкой.
– Мм-м?.. – промычала она.
– Мама!
Мать не отвечала, и Девин больше не могла ждать. Она выбежала из спальни, скатилась с крыльца, оставив входную дверь широко открытой. Сама не своя от возбуждения, как была, босиком, рванула по дорожке. Добежав до лужайки, она повернула влево и понеслась к озеру. Домчалась до мостков, прошлепала по уложенным Уэсом новеньким доскам до самого их конца. Она так пыхтела, что слышно было, наверное, на той стороне озера. Огляделась, обернувшись вокруг, пытаясь обнаружить незваного гостя. Берега как такового у озера не было, почва просто переходила в воду, образуя илистый выступ.
Где же аллигатор?
Девин отвела от лица спутанные волосы и поняла, что в спешке забыла надеть очки. Когда-то Девин носила глазную повязку, и она ей очень нравилась. А когда подросла, надевала реже и реже, пока врач не сказал, что повязка ей больше не нужна. Но он ошибался. Иногда, когда мамы не было рядом, она доставала свою повязку. Девин верила, что своим плохо видящим глазом способна многое разглядеть лучше, чем другие люди. Прикладывала ладонь к здоровому глазу и могла найти, например, сережку, затерявшуюся в ворсистом ковре. Могла отыскать тайные запасы шоколадных конфет в офисе бабушки Крикет, а еще – папину футболку, спрятанную мамой.
Девочка прикрыла ладошкой правый глаз и снова медленно огляделась. Ей хватило всего нескольких секунд. Ага, вот и он! Аллигатор уплыл на середину озера, виднелась только его макушка, и блестели над водой маленькие черные глазки. Он не шевелился, и поверхность озера была гладкой как шелк.
– Привет, – сказала Девин, опускаясь на колени.
Аллигатор немедленно ушел на глубину.
– Не бойся! – крикнула она. – Я тебя не трону!
Она так расстроилась, что хотелось плакать. Что теперь делать? Прыгать в озеро? Но Девин понимала, что делать этого не следует. Она на животе подползла к краю мостков и опустила пальцы в воду. Поболтала рукой взад и вперед, изображая приветствие. И вдруг почувствовала, как по пальцам скользнула грубая кожа – словно кошка выгнула спину, чтобы ее погладили.
Глазки аллигатора снова показались над водой в нескольких футах от нее.
Он что-то сказал, и она удивленно заморгала.
– Какая коробка? – спросила она. – Не вижу никакой коробки.
Аллигатор нырнул и снова появился на поверхности совсем близко к мосткам.
– Коробка аллигатора, – произнес этот потомок динозавров и опять исчез.
Прошло несколько минут. Девин приподнялась и уселась. Она долго висела над водой, и у нее закружилась голова. Вдруг раздался мощный всплеск, и аллигатор выскочил из воды. Тело его изогнулось, словно в судороге, он мотнул в воздухе головой в сторону мостков. Брызги окатили Девин, и она услышала, как что-то глухо ударилось о доски.
