– Сам процесс довольно сложный, но в целом все происходит так – ты берешь что-то, что уже давно носишь с собой. Музыкальный инструмент, оружие – все, что будет удобно и к чему ты привязан. После некоторых изменений нужно найти духа и привязать его к инструменту. Уговорить, если в призрачной душе еще остались капли рассудка, или привязать насильно, и этот выбор очень важен. Потом придется напитывать инструмент силой. Собственной силой и кровью, так дается самая прочная связь и единение. Но можно и чужими жизнями. С таким инструментом ты обретешь огромную силу, но вся твоя жизнь превратится в бесконечную войну. Как только дух внутри окрепнет, он попытается завладеть твоим разумом. Тех, кто сходит с ума и уже не может контролировать свой инструмент, приходится убивать объединенными усилиями.
– Тогда зачем вообще создавать такое оружие? Уничтожишь ты врагов, а дальше что? Нельзя ведь просто сложить свой инструмент и жить спокойно, так?
– Жить спокойно, – усмехнулся Ши Мин, – сейчас и у простых людей не получается… Да, с того мгновения, когда дух привязан к предмету, между человеком и некими неведомыми силами заключается договор. Его не избежать и не отсрочить, а жизнь закончится безумием. Только богу удалось справиться с последствиями, но люди слабы.
– Зачем тогда он вообще принес эту технику? – Юкай отвел глаза: мерные, однообразные движения рук наставника завораживали, заставляли разум цепенеть. – Битвы с демонами…
– Звучит не слишком правдоподобно, но другой причины нет. Может, и богов никаких не было, откуда нам знать? Или демоны действительно истребляли человеческий род, а люди, получив технику, изменили ее до неузнаваемости и больше не могут найти утраченные знания. Все это произошло слишком давно.
– Какие силы может дать бесконечное перерождение из тела в тело? – Юкай воскресил в памяти хрупкую пожилую женщину. – Я не заметил в ней никаких особых умений.
– Однако меня она едва не убила, даже не выйдя за пределы города. – Ши Мин потер переносицу и с недоумением посмотрел на закончившуюся веревку. Туго затянутые узлы лежали на его коленях, похожие на небольшую кисть винограда. – Конечно, если верить ее словам. Это может быть ее единственной силой. Или одной из многих других сил, которыми она не воспользовалась. Или все это только цепь странных совпадений и несколько несвязных легенд.
Сквозь раздражение в голосе наставника звучало что-то, чего Юкай еще не слышал и не хотел бы слышать. Ши Мин упорно отводил глаза, стараясь выглядеть спокойным, но нервные движения пальцев выдавали его с головой.
Тоска – наконец подобрал нужное слово Юкай. Тоска.
– Откуда ты знаешь обо всем этом?
Ши Мин молчал. Молчал, словно забыв о разговоре или не зная, как рассказать о самом сложном выборе в его жизни.
– В последнюю неудавшуюся попытку свержения твоего отца, – начал он, старательно подбирая слова и избегая встревоженного янтарного взгляда, – человек, занимавший пост главнокомандующего… Тогда этот титул носил мой наставник. Он был одержим идеей создания такого инструмента и пытался сделать его на основе обрывков знаний. Титул позволял ему изучить многие тексты, недоступные для остальных людей, однако ничего не вышло. Если я все верно понял, то для создания подобного оружия нужна предрасположенность, духовные силы, но сейчас никто не занимается изучением таких тонких наук. Не знаю, существуют ли на самом деле эти духовные силы или дело совсем в другом… Но у него не получилось. Наставник был не последним человеком среди заговорщиков, отчасти даже вдохновлял их. Восстание, в котором участвуют такие чины, разгорается неудержимо, но это разгореться так и не успело – их раскрыли довольно быстро. Твой отец был опытен в делах такого рода и безжалостен, когда дело касалось власти. Командующего приговорили к казни. Немного позднее казнь заменили на изгнание. Его отправили в тот самый храм, в котором он должен был изыскивать и переписывать каждое слово о создании инструментов, не имея возможности самому обрести эту силу. Думаю, он и сейчас занят ровно тем же делом, поскольку покинуть стены храма он тоже не вправе.
Юкай выслушал молча, но с каждым словом взгляд его становился все тяжелее и отрешеннее.
– Если бы не инструменты, ты не рассказал бы мне, верно? – сухо спросил он и тут же склонил голову, словно очнувшись. – Сегодня мне придется просить прощения за многие слова, но я должен знать. Наказание смягчили из-за тебя? Какой ценой ты добился этого?
– Ценой? – негромко переспросил Ши Мин. Черты его лица разгладились и почти одновременно исказились, словно от боли. – Унижение, слухи, сплетни. Фамильное имение. Все деньги, которые достались мне от семьи. Долги. Все, что я смог собрать. Всё.
– Он стоил того? – Юкай сглотнул; в горле словно застрял колючий ком злости. – Род Ши был знатен и богат, но сейчас не осталось ничего. Я думал об этом, но так и не решился спросить. Этот человек стоил таких жертв?
