– Лорд Джозеф, – один из лордов, гораздо моложе Джозефа, протянул ему руку. – Я подумал над вашими вчерашними словами и счел, что они не лишены смысла, а то, что вы предлагаете, пойдет на благо людям, живущим в моем анклаве.
– Рад это слышать, мой друг. – Джозеф сдержанно улыбнулся говорившему. – Мы все должны в первую очередь заботиться о тех людях, которые доверили нам власть.
Молодой лорд кивнул и прошел глубже в зал, а за его спиной Джозеф увидел того, кого ждал все это время. Он быстрым шагом двинулся навстречу еще одному молодому мужчине, внешне выгодно выделяющемуся на фоне собравшихся, хотя и уступающему многим в росте.
– Здравствуй, Берн, – голос Джозефа стал похож на обернутую в шелк сталь. В словах звучала неприкрытая угроза. – Ты все-таки решил прийти на Совет.
– Лорд Джозеф, – Берн остановился, глядя прямо в глаза Джозефу, но по его лицу было видно, что он рассчитывал избежать этого разговора. – Я был приглашен на Совет лордом Йоресом.
– Он пригласил лично тебя или приглашение пришло на другое имя? – глаза Джозефа впились в его бывшего советника.
– Я приехал… от имени Витне, – уклончиво ответил Берн.
– Как странно… – Джозеф изобразил задумчивость. – Но я тоже приехал от имени
Берн промолчал, то ли не найдя, что ответить, то ли желая поскорее закончить этот разговор.
– Я присылал к тебе Морека, но ты отказался его принять.
– Я был занят, и я не обязан слушать… каждого.
– Берн, зачем ты здесь? Чтобы плясать под дудочку Йореса?
– Чтобы сказать правду! – Слова Джозефа явно разозлили его. – Я не позволю, чтобы Анклавы пострадали из-за чьей-то слабости.
– Ты напрасно пришел, Берн. Ты так ничего и не понял, и в итоге Йорес просто использует тебя против меня, а ты этого даже не замечаешь.
– Совет будет решать, кто прав, а кто нет. А не ты, и не лорд Йорес, – он с презрением посмотрел на Джозефа. – Как по мне, вы оба слишком много о себе возомнили.
Молодой советник развернулся на пятках и зашагал в другой конец зала, на ходу выбирая место как можно дальше от Джозефа.
– Эх… я еще припомню Ричарду, кого он мне присоветовал вместе себя.
– Вот мне интересно, это случится до того, как вы расцелуете его, или после? – Джозеф обернулся, расстроенный тем, что дал себя подслушать, но еще до того, как увидел говорившего, узнал голос. – А ведь мы оба знаем, что случится именно это, если наш Ричард вернется, не так ли, милорд?
– Мастер Грег, иногда мне кажется, что польза, которую ты приносишь анклаву, несопоставима с той наглостью, которую ты себе позволяешь, – голос Джозефа сразу потеплел, он был благодарен старому мастеру, чья простота и прямота были в этой обстановке как глоток свежего воздуха в душный день.
– Если вы пытаетесь меня напугать, то у вас ничего не вышло, а вот если оскорбить, принижая мои способности, то находитесь на верном пути.
Джозеф улыбнулся привычной гордости и ворчливости оружейника, заслуженно ставшего ему другом и советником. Он невольно бросил еще один хмурый взгляд в сторону Берна и отвел Грега в сторону, чтобы не загораживать проход в зал.
– Кстати, что ты здесь делаешь? Решил посмотреть, как проходят сборища тех, кто, по твоему мнению, даже зад себе сам подтереть не может?
– Хотел сообщить, что все приготовления сделаны. Морек отправил весточку за Стены, так что мы полностью готовы. Я только не пойму, когда нам нужно начинать?
– Этого я и сам еще не знаю, мастер Грег. Я даже не уверен, что все наши предосторожности будут в итоге полезны, – Джозеф задумчиво осмотрел практически заполненный зал. – Если Совет встанет на сторону Йореса, то меня, скорее всего, просто арестуют на вполне законных основаниях, а если мне удастся склонить их на свою сторону, то Йорес наверняка потеряет место Главы Совета, а вместе с ним и власть, а значит, бояться будет нечего.
– И тогда какого черта мы все это затеяли?
– Интуиция. – Джозеф пожал плечами и улыбнулся старому оружейнику.
– Ох уж эта молодость… – Грег неодобрительно покачал головой.
– Возвращайся к своим людям, мастер Грег, сейчас начнется Совет. – Джозеф кивнул в сторону входящего в зал Йореса, тот заметил своего противника и едва кивнул в знак приветствия. Джозеф ответил ему тем же.
Грег насупился еще больше, но, не говоря ни слова, быстро покинул Зал Совета. Едва он прошел сквозь толстые деревянные двери, покрытые, как и большая часть убранства, изящной резьбой, стража с усилием закрыла тяжелые створки. По традиции заседание Совета Анклавов проходило за закрытыми дверьми и никому не разрешалось входить в зал после его начала и покидать его, пока Глава Совета не объявит о его завершении. Джозеф в последний раз быстро оглядел зал, убедившись, что здесь собрались все те, на кого он рассчитывал, и что Калаган все-таки не успел, он занял ближайшее свободное место за столом.
