– Приветствую вас, милорды, и благодарю всех, кто присутствует на нашем Совете, – лорд Йорес как Глава Совета открывал каждое заседание. – Сегодня вы собрались тут по моей просьбе, и несмотря на тревожный повод, по которому я был вынужден созвать Совет, я рад принимать вас всех в моем анклаве и надеюсь, что вы погостите в нем после того, как все дела будут улажены.
Церемониальная и напыщенная речь Йореса резала Джозефу слух. Это тоже было традицией – приветствовать таким образом собравшихся, выражая свое уважение ко всем и каждому и изображая радушного хозяина. Джозеф много раз слышал все это и сам говорил нечто подобное, принимая у себя Совет, но никогда еще эти слова не звучали так фальшиво и так неуместно, как сейчас, когда Анклавы оказались разобщены, некоторые из лордов уже открыто враждовали, да и сам Совет был созван для того, чтобы обвинить его, Джозефа, в предательстве.
Когда с церемониями было покончено, Йорес перешел к сути.
– Милорды, как вы все знаете, больше трех месяцев назад Анклавы отправили в Пустошь экспедицию, больше известную как Великий Поход, целью которой было найти и исследовать место, откуда, возможно, берет свое начало Поток. Идея Похода принадлежала Джозефу, лорду Витне, и была поддержана большинством на собрании Совета. Хотя лично я был против этой затеи, считая слишком опасным посылать людей в такое дальнее путешествие практически вслепую, опираясь лишь на непроверенные слухи, но закон есть закон и Совет принял свое решение.
Слова Йореса были встречены гробовой тишиной. Каждый из собравшихся знал, о чем пойдет разговор, и ждал продолжения.
– Примерно два месяца назад от Похода перестали приходить вести, и мы не знаем, как далеко им удалось продвинуться, живы ли они или, может, пропали, так и не покинув земли, которые раньше были Германией. Кроме того, что это известие печально само по себе, так как в Поход отправились жители наших с вами анклавов – хорошие люди, не заслужившие участи сгинуть в Пустоши, оно еще и вызвало раскол среди лордов, которые, замечу, никогда за последние три десятка лет не враждовали так открыто.
Йорес сделал паузу и оглядел собравшихся. Лорды явно были недовольны из-за того, что напряженное ожидание затягивалось.
– Некоторые анклавы решили, что Совет утаивает от них известия о Походе, не желая признавать свои ошибки. Они открыто заявляют, что не будут участвовать в Совете и признавать его власть, пока мы не поделимся всей имеющейся у нас информацией.
– Мы уже отвечали им, что все сообщения, приходившие от Похода, зачитывались перед Советом. Нам нечего больше рассказывать, – слово взял невысокий пожилой мужчина, сидевший слева от Йореса и отличавшийся нетерпеливым нравом.
– Вы совершенно правы, лорд Карвин. Действительно, все сообщения, которые нам передавал лорд Джозеф, были прочитаны. Но все ли сообщения передал нам лорд Джозеф? – Старый лорд не сводил глаз с Джозефа, но тот сохранял невозмутимость.
Слова Йореса вызвали шумные перешептывания. Никто, похоже, не ожидал, что обвинения будут высказаны так прямо.
– Что вы имеете в виду, лорд Йорес? – В голосе Дерринга звучала угроза. Иногда Джозефу казалось, что Дерринг с ним заодно только из-за своей ненависти к Йоресу.
– Лишь то, что все послания от Похода должны были прибывать в Витне, а значит, один только лорд Джозеф мог решать, о чем сообщать Совету, а о чем – нет.
– Интересно, и зачем бы ему так поступать? – продолжал напирать Дерринг.
– Кто знает, лорд Дерринг, какие цели он преследовал… – Йорес театрально развел руками. – После того как он отправил столько людей на верную смерть в Пустошь только ради того, чтобы усилить свое влияние в Совете, я уже ничему не удивлюсь.
Перешептывания превратились в настоящий гул. Такое пренебрежение к решениям, принятым на Совете, никому не пришлось по вкусу.
– Йорес, – Дерринг готов был взорваться, – даже то, что вы Глава Совета, не дает вам право…
– Лорд Дерринг, – голос Джозефа звучал спокойно и уверенно. Гул в зале стих, и все взгляды обратились на него. – Я уверен, что у лорда Йореса есть веские основания, чтобы выдвигать такие обвинения на Совете. Давайте выслушаем его.
Йорес бросил на него презрительный взгляд и продолжил, снова обращаясь ко всем:
– Действительно, я созвал Совет не для того, чтобы устраивать на нем перепалки. По моему личному приглашению на Совете присутствует молодой человек по имени Берн. – Бывший советник Джозефа вышел вперед, когда назвали его имя. – Думаю, кое-кто из вас знает его. Берн, что ты хотел сообщить Совету?
Джозеф сжал подлокотники своего кресла так, что хрустнули суставы, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Милорды, меня зовут Берн, и я советник лорда в Витне. – Джозеф заметил, что молодой человек намеренно опустил его имя. – Около месяца назад в Витне прибыл всадник, звали его Деврод, и он был одним из офицеров, командующих разведчиками в Походе.
В зале вновь поднялся гул, теперь с удвоенной силой.
