– Прежде чем предлагать подобное, следует представиться, – наставнически подсказал я. Мужчина нахмурился, но уже спустя мгновение сложил руки на груди – знакомый жест – и растянул губы в улыбке. – Что, придумали остроумный ответ?
– А у тебя, смотрю, мало было времени подумать. Дох, – кивнул он наблюдателю. Тот мгновенно оказался подле меня, схватил за запястья и завел руки мне за спину, сопроводив действие ударом под колено. Я рухнул, чуть не взвыв от боли. Боги, как же отвратно быть человеком! И их я мучил? Да их жизнь и так сплошное мучение! – Думай чаще, говори реже. Выглядишь скверно. Не знай я, что в этом мире лишь у того, кого прозвали Похитителем Душ, в глазах озера крови, не принял бы тебя хоть за сколько-то важную персону. Продал бы в бордель. В лучшем случае.
– Надеюсь, проведали бы меня там хоть разочек?
Мужчина плюнул, явно целясь мне в лицо, но промахнулся. Дох тем временем проворно обмотал мои руки веревкой и соорудил крепкий узел, не пошевелиться.
– Я даю тебе шанс исправить ошибки и советую не упускать возможность. – В остатки волос впилась рука смотрителя. Он чуть потянул назад, и я шумно втянул воздух через плотно сжатые зубы. – Что, неприятно быть с собеседником на равных?
– Действительно считаете, что мы равны? Да я в ваш кафтан трижды завернусь, еще и спрятать там кого-нибудь…
– Ты знаешь, о чем я, – махнул рукой мужчина, ничуть не обидевшись. Странно. Учитывая его поведение в целом, я ожидал бурной реакции. – Ну и дрянь. Неужто ты и с дочерью моей так говоришь?
– Может, и того хуже. Зависит от того, в каких условиях мы с ней…
По щеке скользнула потная ладонь, обожгло. Краарис забери его душу, как же обожгло!
– Скажи лучше, ты где эту дурь блестящую взял? И как Ив ее впихнул? – едва выговаривал я, пытаясь не разрывать зрительный контакт. Дох уводил мою голову все дальше, усиливая натяжение. – Там же горстка стоит как целый флот таких кораблей…
– Ив… значит, все не так плохо, – после короткого размышления подытожил он. – Чужие ее так не называют.
Проклятье. Я что, и соображать без магии стал медленнее? А ведь пока не произнес, что именно Иветт погрузила меня в облако той едкой пыли, даже не вспомнил об этом. Теперь же, глядя в голубые глаза толстосума, видел связь отчетливо – те же жесты, «дочь», бурная реакция на шутку про подружку. Гордился, небось, думал, что это ее рук дело.
– Отец, – протянул я, широко улыбаясь и чуть прищуриваясь. – Как прекрасно, что мы наконец познакомились!
– Учудила же… Надо ж было за такого… Ну за что ты так с ней, Лейфт? – Господин Дюваль забродил по комнате, вскидывая руки к небу. Интересно, понравится ли Нетрикс, что в ее владениях плачутся другому богу? – Договаривались же к королю, а она…
– А она достаточно умна, чтобы выбрать вариант поудачнее.
– Была б умна, не присылала бы такие письма. Их же читать невозможно, сплошные кляксы! Но я и без подробностей понял, что делать. Особенно после того как про свадьбу рассказала, уже обручившись. Стыдится она тебя, чародей, – усмехнулся он, да так, что, казалось, весь корабль содрогнулся. – Не смог ее душу похитить? Или не пытался?
Почему-то я думал, что она и так в моих руках.
Закрыл глаза. Старательный Дох так тянул назад, что без боли смотреть получалось только на потолок, и тошнота снова подступала к горлу.
– Дитя уже в ее чреве? – тихо поинтересовался Дюваль. Стоял далеко, может, уже у самой двери.
Я пожал плечами.
– Тогда брак недействителен. Она сможет выйти за короля.
– Хотите ее опозорить? – задал вопрос я, но прозвучало как утверждение. От такого Иветт вряд ли отмоется. Впрочем, не следовало более полагаться на свои суждения о ней. Как оказалось, прежние были неверны. – И с чего вы взяли, что королю все еще нужен этот союз?
– С того, что с легкой руки одного умелого чародея он без памяти влюбится в прекрасную чужеземку, которая – о, какая удача! – как раз сбежала от того, кто незаконно стал ее мужем.
Хватка ослабла, голова нетерпеливо упала, ударяясь подбородком о грудь. В лицо ударила волна какой-то жидкости – показалось, вода, но утверждать бы не стал, – и я закашлялся, выгоняя ее из носа, потому что имел неосторожность вздохнуть в неподходящий момент. Несколько раз скинул с ресниц капли, прежде чем открыть глаза. Господин Дюваль как раз опустился передо мной, и штаны его натянулись так, что мне послышался их измученный скрип.
– Я забрал тебя силой, но так ты не будешь мне помогать. – Я хотел добавить «и забрал мою силу», но сжал губы. – Давай поговорим на твоем языке. Сколько платит солианский король? Я удвою.
Внутри ничего не дрогнуло, не потянулось, не оживилось из-за жажды наживы. Золото всегда вдохновляло меня на новые свершения, заставляло менять покровителей, поддерживать и предавать, но теперь… будто вместе с магией ушло и это. Никаких желаний. Предложи мне бокал лучшего вина, и я, наверное, отказался бы.
– Не хочу, – бесчувственно выдал я.
