– Ты… бывал там, да? – понял я. Постарался сделать тон не слишком изумленным, но из-за этого фраза прозвучала так, будто я его обвинял. – Бывал и не прошел?
– Все это – глупости для тех, кого нужно погладить по головке, чтобы они почувствовали, будто чего-то стоят. – Он тоже не совладал с голосом и будто обвинял меня в ответ. Я в самом деле почувствовал его укол – он пришелся куда-то меж ребер и гулко заныл. – Ты чего, задумал туда тащиться? Попробуй только.
– А ты не прошел, – уже констатировал я. – Подумать только! Вот и злишься каждый раз, когда про Ателлу говорю, едва глаза не закатываешь. Ну так что? На каком испытании ты вылетел?
Я поднялся и сел на стол, чтобы нависнуть над мастером. Привык так делать, когда на кого-то давил. Помял его бумаги – наверное, даже намеренно, – подвинувшись от края ближе к середине. Обычно мне не нравилось ссориться с Маркусом, но в этот раз что-то подстегивало, толкало идти вперед, пробивать путь. Он упустил свой шанс – пройти испытания можно лишь однажды, и уж если боги отвергнут тебя, то это решение окончательно, – а у меня он все еще был. И хотя прежде я не собирался доказывать, что могу добиться того же, чего достиг Холден, теперь я этого хотел. Чтобы сделать то, на что мастер оказался неспособен.
И чтобы наконец ударить его в самое больное место.
Кольцо Седрика на пальце едва заметно сверкнуло, будто подбадривая.
– Признание Гептагона ничего не говорит о потенциале и мастерстве чародея, – почти сквозь зубы выдавил он, обращая ко мне лицо. – Методы отбора известны лишь Кьяре и, полагаю, основываются на ее предпочтениях. Никакие боги в этом деле не замешаны. Если они вообще существуют.
– И это мне говорит человек… – я потянулся к алой пряди, красующейся у его лба, но он увернулся от прикосновения, с грохотом отодвинувшись от стола, – … так яро почитающий одну из небожительниц?
– Дело в том, что войну я видел, и не одну. А даму с кровавыми волосами лишь воображаю ее символом – так, знаешь ли, думать о войне чуть приятнее.
– И испытания ты видел. Кто тогда стал Верховным? – поинтересовался я, мысленно перебирая варианты.
– Ты меня не слышишь.
