Я взяла переноску с Шелдоном. Я хотя бы увижу узловой пункт, а потом решу, как поступить дальше. Может, попаду в тупик, и все решится само собой. С колотящимся сердцем я взялась за дверную ручку и повернула ее.
На той стороне меня ожидал вокзал. Вокзал, полный книжных лавок.
Я не могла одновременно охватить взглядом всю гигантскую площадь. Сначала я просто стояла, выпучив глаза. Многочисленные стойки располагались на одной стороне огромной площади, за ними сидели люди, выдававшие билеты. Цветное смешение суетившихся книжных персонажей, еще больше, чем в Параби. Они происходили не только из лондонских книжных миров, если я правильно определила несколько известных мне лиц. За ними располагались книжные магазины разных размеров и стилей. Только потом я осознала, что в воздухе разлито бормотание. Так же было слышно, как открываются и закрываются двери, на некоторых из которых висели колокольчики. Треск автоматов, считывающих карты, которые в них вставляли. Пахло бумагой, чернилами, деревом и… магией? Я почувствовала покалывание на губах, оно напоминало мне ощущение, какое обычно возникало у меня перед поцелуем.
В это было трудно поверить. Аккуратно, чтобы не врезаться в персонажей, я сделала пару шагов и обернулась. Передо мной возвышался великолепный книжный магазин. На вывеске над позолоченной дверью было написано «Англия».
Я огляделась и рассмотрела на других магазинах названия стран. Германия, Швеция, Голландия – здесь, должно быть, представлены все страны мира. Каждая, в которой писали книги или в которой происходило действие. Это был он. Узловой пункт.
Я засмеялась, когда поняла, как доберусь до Флоренции. Где-то там должен находиться магазин Италии, через который я попала бы в город. До этого момента я с трудом понимала, зачем нужен узловой пункт, но видеть его собственными глазами было захватывающе. Мне бы хотелось, чтобы Эмма была рядом и тоже это увидела. Кто знает, когда выпадет следующая возможность?
Я наблюдала за суетой книжных персонажей, которые, к моему облегчению, в большинстве своем меня игнорировали. Они подходили к стойкам, проводили рукой по небольшому прибору и получали – почти всегда – билет, который выдавал им служащий, стоявший за стойкой. Некоторые из персонажей уходили ни с чем. Им путешествие в другой мир было запрещено. Посмотрим, как далеко мне удастся пройти. Тем временем Шелдон проснулся и высунул нос через решетку переноски.
– Жесть, правда? – спросила я его, и он замурчал. Я встала в одну из очередей и стала искать в документах что-нибудь, что рассказало бы мне о процессе покупки билета. Однако ничего не нашла. У Эммы наверняка была информация. В следующий раз она так просто не отделается.
Совсем скоро подошла моя очередь, и я встала перед стойкой. Молодая девушка с темно-коричневыми волосами и дружелюбной улыбкой поприветствовала меня. Ее глаза были бледными и определяли ее как маловажного персонажа.
– Добрый день и добро пожаловать в узловой пункт, – поздоровалась она. – Как я могу вам помочь?
Сейчас выяснится, как далеко я пройду.
– Привет. Меня зовут Малу Уинтерс. Я очень хотела бы попасть во Флоренцию.
Девушка стала набирать текст на клавиатуре.
– В настоящую Флоренцию или Флоренцию из какого-то определенного книжного мира?
– В настоящую Флоренцию, – сказала я. Она продолжила печатать. Мое сердце забилось быстрее. Была ли эта хорошая идея?
– Это, очевидно, ваше первое путешествие, поэтому я должна вам сообщить, что перемещение из Литерсума в настоящий мир регулируется законом о переходах. Это значит, что перед поездкой вы должны пройти сканирование ауры. Только когда вы будете занесены в базу и вас проверят, мы сможем выдать вам разрешение и билет. Или в путешествие и вам будет отказано, смотря по обстоятельствам.
Я кивнула, но ничего не поняла. Она пододвинула ко мне небольшой прибор, который выглядел так, словно был сделан из черного камня.
– Пожалуйста, положите руку сверху.
Я удивилась современной технике, которая здесь использовалась. Или это была магия? Техника или магия? По прибору нельзя было определить, о чем шла речь. Я положила руку, и от прикосновения к холодному материалу по мне пробежали мурашки. Через пару секунд компьютер запищал. Девушка сощурила глаза.
– Пожалуйста, поднимите руку и положите еще раз.
Я последовала указанию, но снова послышался писк. Уведомление об ошибке. Девушка, поджав губы, посмотрела на меня. Нет, не на меня, она смотрела в мои глаза.
– Возможно ли такое, что вы не персонаж, а из Книрила?
– Флеш, – немного нерешительно соврала я. Если бы я назвалась антимузой, она, возможно, запретила бы мне вход. Оставалось только надеяться, что она не знала, что флеши не получают заданий. Знания о Книриле мне уже пригодились. Если бы я не встретила Тию, я бы сейчас стала посмешищем. Будьте вы прокляты, миссис Пэттон!
Девушка вздохнула и нервно покачала головой.
