– Собирайся! – подумав, велела я и решительно накинула на плечи свою единственную приличную выходную шаль.
– Куда? – тут же насторожилась моя экономка.
…
– Сады Эолы! – торжественно провозгласила я, с удовольствием оглядывая огромный парк с диковинными растениями, необычными цветами и всякими там заморскими чудесами. Даже фонтан имелся. – Любимое место прогулок аристократии, зажиточных купцов и ремесленников – то есть, всех тех, у кого имеются денюжки!
От предвкушения я даже по-злодейски потерла руки. Ройза предупреждающе кашлянула. Я сделала вид, что просто поправляю перчатки. Она права, не стоит пугать людей раньше времени.
Еще успеется.
– Ара Самара, – шепотом спросила меня она, – а что мы с вами здесь потеряли?
– Сейчас увидишь, – пообещала я и велела, – ассимилируйся!.
– Чаво? – обалдела она.
– Слейся, говорю, с остальными!
– Это как?
– Ручки праздно сложи, ступай медленно и на всех посматривай свысока.
– О, – обрадовалась Ройза, – это я могу!
И мы ассимилировались: напустили на лица выражения вселенской скуки, рученьки брезгливо сложили перед собой и поплыли по тропинкам. Ройза наслаждалась. Я зорко оглядывалась по сторонам.
– Ара Самара, вы так и не сказали, зачем мы сюда пришли. Чай, не на цветочки ж любоваться?
– Не на цветочки, – согласилась я, примериваясь к первой жертве, – пойдем-ка к той парочке!
Парочка состояла из молоденькой Ары и ее похожей на мопса мамушки-нянюшки-или-кто-там-обычно-сопровождает-молоденьких-ар-чтобы-соблюсти-приличия. Подобных парочек тут было полно, но эту я выбрала неспроста. Барышня выглядела как молоденькая, сноровистая, но стреноженная кобылка: живая, яркая, с блеском в глазах и наверняка только и ждущая подходящего случая, чтобы нарушить какое-нибудь правило.
Или наплевать на приличия.
Вот она-то мне и была нужна.
Неспешной походкой мы ступили на ту же самую тропу, по которой двигалась парочка, и пошли им навстречу. Я дождалась, когда мы поравняемся, а затем словно ненароком выронила заранее извлеченную из сумочки картинку прямо под ноги молоденькой Ары. Девчушка запнулась, чтобы не наступить на бумагу, и в течение секунды успела разглядеть все «прелести» тренирующегося солдата. Стоит отдать Аре должное: когда крейсер-мамушка начала поворачивать к ней свой корпус, чтобы узнать причину задержки, ее подопечная уже успела спрятать картинку в своей крохотной сумочке, и встретила взгляд нянюшки не моргнув и глазом.
– Как это вы здорово придумали, Ара Самара! – восхитилась Ройза.
– А то! – возгордилась я. – Знаешь, в чем была наша первоначальная ошибка? Мы работали в холодной аудитории! К счастью, вчерашняя встреча с Арой подсказала мне, что надо менять стратегию: теперь будем работать с горячими клиентами точечно!
– Вы иногда такие странные вещи говорите, Ара Самара, – вздохнула Ройза, – что я и половины не понимаю.
– Ничего, – отмахнулась я, – главное, теперь я знаю, что делать!
Таким макаром мы с Ройзой обработали еще троих молоденьких Ар.
А вот перед пятой произошла накладка.
Мамушка этой Ары на фоне остальных оказалась настоящим ястребом – и когда я «потеряла» картинку, именно она заметила ее первой. Я похолодела. Если она ее разглядит, то обязательно поднимет крик и сюда сбежится стража, и тогда пиши пропало. Поэтому когда она начала наклоняться, чтобы поднять бумагу, я с придушенным вскриком кинулась назад, выхватила картинку прямо из-под ее скрюченных пальцев и по привычке уже рванула на боковую тропинку, намереваясь затеряться среди деревьев.
За Ройзу я не беспокоилась. Та уже доказала, что в случае опасности может обогнать гепарда. Волновалась я больше о себе.
И не зря.
Потому что по тропинке навстречу мне как раз выруливал мужчина.
И я со всего маху врезалась в его грудь.
Огромную. Могучую. И совершенно каменную.
– С вами все в порядке?
Какой… красивый голос. Такой твердый, раскатистый, отрывистый. И грудь такая красивая. А плечи над грудью так вообще отпад. А там еще подбородок наверху шикарный. А над ним две губы. Поджатые. Четкие такие. А еще нос. Прямо сверху. Прямой и ровный. А по краям щеки. Скуластые. А над щеками глаза.
И вот в глазах-то я и утонула. С тихим счастливым всхлипом.
Ибо то были самые грозные и самые прекрасные глаза в мире.
Глаза Лорда Стира Сарома.
