АР СТИР САРОМ. День 8
С утра мы с Ройзой вновь наведались в казармы. На всякий случай. Я ткнула Ройзу, чтобы она притворилась, что что-то уронила – и пока она делано ахала и охала, усиленно ковыряя землю, я вытягивала шею и пыталась через ворота разглядеть, что происходит внутри. Ворота, естественно, были закрыты, но через обитую железом дверь сбоку то и дело кто-то заходил и выходил и сквозь эту прореху я могла видеть кусочек внутреннего двора.
Стир Сарома там, естественно, я не узрела, зато получила сюжет для будущих картинок.
– Ара Самара, – сказала на обратном пути Ройза, – чем же вас так Генерал-то зацепил?
Я задумалась. А и в самом деле: чем?
– Ммм, – промычала нечленораздельно, – имя красивое. Вот. И лик прекрасный. Да. Точно.
Экономка бросила на меня косой взгляд:
– И все? С тем же успехом и в Императора могли влюбиться!
– Императора? – я поморщилась. – С какой стати я должна влюбляться в какого-то старика?
– Кто же вам сказал, что он старик? Наш Император Дакран Справедливый в самом расцвете лет!
Что-то тренькнуло у меня в ушах при упоминании этого имени. Дакран Справедливый… Где-то я его слышала… Причем произнесший это имя говорил так напыщенно, будто он приближенный к этому Дакрану, не меньше. Вот только кто же это говорил?
А, наверное, показалось.
Мы словно невзначай остановились перед лавкой фруктов и овощей. Продавец, завидев нас с Ройзой, принялся активно рекламировать товар – я б сказала, даже агрессивно, – но у нас с Ройзой не было денег, поэтому мы могли лишь улыбаться и отнекиваться. Вернее, отнекивалась Ройза, делая вид, что не довольна качеством, а я в это время, спрятавшись за ее широкой спиной, кидала картинки на мостовую. Первая, вторая, третья… Так, хватит, надо еще для других мест приберечь, тем более, что бумага уже заканчивается.
Я незаметно толкнула Ройзу и та, скорчив «фи», отошла от прилавка. Я пошла за ней.
– Успешно? – шепотом спросила она меня.
– Успешно, – довольно ответила я и в этот момент…
– Ара! Ара, вы обронили!
Я обернулась на звук. Причем не только я. Такое ощущение, что обернулся весь рынок: настолько зычный был голос у кричавшей. И шла она почему-то ко мне.
Сжимая в руках мои картинки.
Я похолодела.
И дала деру. Ройза подхватила юбки – и дернула за мной.
Так мы и мчались наперегонки, сшибая пешеходов. Ройза, проявившая неожиданную для своей полноты прыть, вырвалась вперед. Я с выпученными глазами неслась следом. За мной, оглашая улицы города криком, мчалась какая-то невоспитанная Ара.
– Просто… безобразие! – выдохнула на бегу Ройза. – Этой… Аре… следовало бы… соблюдать приличия… и не носиться так… по улицам! В конце концов… это просто… невежливо!..
– Вообще-то… – вступилась за неведомую Ару я, – мы первые… бросились… от нее удирать!
Ройза, не снижая скорости, только огорченно взмахнула руками.
Наверное, Ара была профессиональным спринтером – или мы оказались никудышными бегунами – иначе как объяснить тот факт, что меньше, чем через пять минут, она загнала нас с Ройзой в тупик?
– Ох, Ара! – воскликнула наша преследовательница, даже не запыхавшись. – Я вас звала, звала, а вы даже не обернулись!
– Правда? – пискнула я. – А я и не слышала! А ты? – Я обернулась к Ройзе. Та затрясла головой так, что я даже испугалась: а ну как отвалится?
– Вот, держите! – Ара протянула мне картинки. – Вы обронили перед лавкой! Как хорошо, что я заметила! Наверняка это что-то для вас очень дорогое!
– С-спасибо!.. – я протянула руку, и в этот самый момент Ара, наконец, взглянула на картинки. Глаза ее округлились, рот вытянулся буквой «о», на щеки набежал румянец.
– Эт… Эт… Эт… – начала заикаться она.
Я неловко захихикала. И выдернула картинки из ее рук. Вернее, попыталась. Потому что в каком бы шоке не находилась Ара, бумагу она держала крепко.
– Это я купила, – брякнула я. И вновь попыталась выдернуть картинки.
