Стоять на одном колено было жутко неудобно, к тому же, оно сильно затекло, поэтому я деликатным кашлем намекнула Верховному Главнокомандующему, что неплохо бы преодолеть смущение и дать ответ, желательно, прямо сейчас, пока ноги не отнялись окончательно.
Генерал, тем временем, сменил на своем лице все краски, какие только существуют в природе, и даже придумал новые: вот красный цвет, вот даже зеленый, будто ему нехорошо, – но я-то знаю, что это от смущения и внимания толпы, – вот серый, а вот какой-то лилово-синий. Я даже немного испугалась: а ну как его от такого счастья в моем лице удар хватит? И что мне потом с ним, болезным, делать?
Ситуацию, к счастью, спас Лорд Ви Крант.
– Лорд Саром, ответьте же барышне! Видите, как она старалась? Всю душу вложила в выступление. Вам невероятно повезло встретить такую искреннюю Ару на своем жизненном пути! Дайте же ей ответ!
Я благодарно улыбнулась Лорду Ви Кранту. Какой же он все-таки хороший друг, так заботится о счастье моего Генерала!
Генерал отмер. Что-то каркнул. Прочистил горло. И попытался вновь:
– Б-благородная Ара Самара. Я п-польщен вашим вниманием, н-но…
Однако я уже почуяла, куда дует ветер. Так, ясно, я действовала слишком напористо и даже не дала ему времени подумать над ответом. Какая же я глупая!
– Ах, Стир Саром, не торопитесь с ответом! Я готова дать целую вечность, чтобы вы обдумали мое предложение! У вас есть столько времени, сколько вы захотите. Конечно, было бы просто замечательно, если бы вы дали мне ответ немедля, но я не настаиваю, отнюдь! Как я уже сказала, у вас есть столько времени, сколько вы захотите, поэтому я приду за ответом завтра. Не скучайте!
Чтобы Генерал не расстроился из-за своей нерешительности, напоследок я одарила его своей самой обворожительной улыбкой и попыталась грациозно встать. Однако нога затекла и я совсем неграциозным кулем полетела в пыль. К счастью, моя добрая Ройза вовремя пришла мне на помощь и помогла встать, не оконфузившись. Я благородно кивнула толпе и плавно похромала прочь.
– Ну, как это было? – нетерпеливо спросила я экономку, когда мы отошли на порядочное расстояние.
Ройза покачала головой:
– Незабываемо! Такое зрелище… не каждому под силу пережить.
Я довольно разулыбалась:
– То ли еще будет! Серенада – это так, только начало. А уж сейчас-то я начну ухаживать за ним по всем правилам!
Ройза всхлипнула. Я утешающе погладила ее по плечу:
– Не переживай. Как бы я ни была увлечена Генералом, я никогда не забуду про вас и Целею. Более того, я уверена, что когда он осознает всю силу своих чувств ко мне, он поймет, как много вы для меня значите, и согласится переехать к нам! Ах, только представь: я буду рисовать картинки и зарабатывать деньги, чтобы прекрасному Стир Сарому не пришлось беспокоиться о будущем, а он будет гулять по полям среди цветов, любоваться закатами и кушать пирожные… Эх, разве не прелесть?
– Д-да… Только, Ара Самара, мне как-то сложно представить Генерала, бродящим среди цветов… Как-то слишком не вяжется с его образом.
Я задумалась. Действительно, непорядок!
– Кхм, ты права. Значит, пора это исправить и начать приучать Генерала к цветам – а вас к зрелищу Генерала с цветами – уже сейчас! К счастью, один мой хороший друг, дай бог ему долгих лет жизни, шепнул мне вчера по секрету, что Главнокомандующий и в самом деле неравнодушен к цветам, значит, мои усилия не пропадут втуне. Как же все-таки все хорошо складывается!..
Так, разглагольствуя, мы и добрались до дома.
Утром следующего дня я проснулась в приятном предвкушении.
– Ройза! Официально объявляю сегодняшний день Днем Цветов!
– Ара Самара, а вы точно уверены? Когда барышня дарит цветы мужчине, это все-таки не совсем прилично…
Так, ясно, успела за ночь передумать.
– Ройза, – проникновенно сказала я, – мы сами – кузнецы своего счастья. А мое счастье – это Генерал. И если я не хочу его упустить, я готова хоть завалить его этими цветами, не думая, что скажут об этом окружающие.
Ройза задумчиво закивала.
– Ара Самара, – вдруг сказала она, – а вы не могли бы… и мне помочь написать стишок Вотеку?..
– Ах, Ройза, я могу только направить, а не написать за тебя.
– Но я никогда не писала стихов раньше!
– Значит, самое время начать. Вот что, пиши, как велит тебе сердце. Ну, и чтобы рифма была. Тут самое главное – искренность, а с этим у тебя проблем нет. Что ж, давай позавтракаем и пойдем за цветами.
– Ара Самара, а где же мы с вами найдем эти самые цветы? Чтобы их купить, у нас нет денег, а на поля за ними идти слишком далеко. Где же мы их достанем?
Я призадумалась. И в самом деле, где? Намир это вам не Целея. Это там ты высунулся из окна – и вот уже розы. А тут…
Я принялась нарезать круги по комнате. Где же достать цветы, где же достать цветы…
А потом меня как озарило!
– Сады Эолы! – радостно воскликнула я. – Ройза, мы позаимствуем цветы в садах Эолы!..
