– Ладно! – воскликнул он. – Смотрите!
И скинул с себя камзол. А за ним и рубаху.
Ах, какой же Генерал был шикарный! Мы с Ройзой обе вытаращились на потрясающий торс. Потом я опомнилась и ревниво закрыла глаза экономке пальцами. Мое!
А любоваться-то и в самом деле было чем! Плечи и впрямь широченные, ну прям титан! Шрам тут, шрам там – бедолага, больно было, наверное, – и неожиданно действительно тонкая талия!
– У вас слюна капает, – сообщил мне слуга.
А то я не знаю!
– Я могуч, – продолжал бахвалиться Генерал, – и совсем не кисейного склада. Теперь вы мне верите?
Боженьки, он готов нарушить строгие правила приличия, в которых вырос, лишь бы покрасоваться передо мной! Надо отплатить ему тем же! Может, показать ему сейчас щиколотку? Лорд Крант бы одобрил!
– Верю! – я растеклась по земле блаженной лужицей.
– Теперь-то… вы меня разлюбите?
Ах, мой бедный ягненочек! Как же у него дрожит голос! Неужели так боится меня потерять? Надо срочно принимать меры!
– Никогда! – заверила я, глядя в Генеральские глаза.
Он растерялся.
– А как же… браслет?
Какой браслет? Ах, этот…
– Будет на вас вечно!.. Ну разве не здорово?
АР СТИР САРОМ. Все еще день 16
– Как ты думаешь, – задумчиво спросила я, – почему Ар Саром схватился за голову и убежал?
Мы ехали в карете домой. Начинался дождь.
– Может, не хотел носить браслет так долго?
– Не-е, –я фыркнула, – браслету-то он точно рад, я же видела! Может, его кто позвал, а мы не расслышали?
Ройза хмыкнула.
– Думаю, так и есть.
Я подозрительно сощурилась. Чую иронию. Но где – не чую.
Ну да ладно.
– Ты видела, как он быстро скинул с себя одежду? – вспомнила я. – Он ведь это неспроста! Определенно хотел передо мной похвастаться!
Ройза выпучила глаза:
– Так вы же сами его к этому вынудили! Обещали, что разлюбите!
– Это же просто игра на людях! Ради твоих, между прочим, приличий. И Генерал это прекрасно знает. Поэтому мы и придумали такой план.
– Вместе придумали?
– Ну да, я начала – он подхватил. Он просто читает мои мысли! Такой душка! Прав был Лорд Крант: в душе Генерал совершенно не такой, каким кажется снаружи!
– Кстати, – вдруг спросила Ройза, – насчет Лорда Кранта. Ара Самара… Вы забыли Ара Кранта на рынке?
– Что за чу…
Мои брови сложились домиком. Прямо на отвисшую челюсть. Я с ужасом взглянула на Ройзу. Я и впрямь забыла маркиза у Таттаты Таттам!
Ох-хо-хоюшки, надеюсь, у него там все хорошо!
– Я уверена, они нашли общий язык и прекрасно проводят время!
Ройза скептически хмыкнула. Ладно, она права. Когда встречу Кранта в следующий раз, обязательно попрошу у него прощения. Только вряд ли он теперь рискнет искать со мною встреч.
Вдруг карета остановилась.
– В чем дело? – я отодвинула окошко за спиной Вотека.
– Пешеход, – ответил Вотек.
– На дороге? Под дождем?
Мы с Ройзой высунулись из двух окошек и уставились на пешехода. Вернее, «пешехода» в кавычках. Потому что перед нашей каретой сидел черный…
Сосиско-кот.
Вот ей-богу, кот был прямо как такса, но кот. Такой же длинный и равномерно толстый. Заметив наши удивленные головы, таксо-кот вальяжно оторвал свой попец от дороги и степенно прошествовал прямо к нам. Остановился перед дверцей и так по-королевски бахнул:
– Мяу.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ему нужно. Я открыла перед ним дверцу, и он запрыгнул внутрь.
Вернее, попытался.
Попец у таксо-кота оказался тяжелым, а вот ножки коротковатыми. Пару секунд я наблюдала, как кот, сохраняя при этом полное достоинство, пытается подняться на ступеньку, но терпит неудачу. Пришлось подпихнуть его под королевский зад. Таксо-кот гордо сделал вид, что ничего не было, поднялся в карету, оценивающе взглянул на скамейку, понял, что не допрыгнет и уставился на меня истинно возвышенным взглядом. Я подняла кота – весила эта тушка немало, – и усадила на скамейку рядом с собой. Таксо-кот благородно кивнул и уставился на нас весьма вопросительно: мол, чего стоим? Кого ждем?
Ройза хихикнула. Вотек тронулся.
– Интересно, чей же он такой? – задумалась я.
– Судя по его манерам, хозяин-то явно не из простых, – заметила моя экономка.
– Да уж всяко! Взгляни на этого жирдяя: он весит больше меня!
Таксо-кот взглянул на меня весьма укоризненно и отвернулся.
– Кажется, Ара Самара, вы его обидели, – развеселилась Ройза.
– Ах, ну тогда я прошу прощения! Но Ваше Котовье Величество, я сказала чистую правду! Вам и в самом деле не помешало бы похудеть!
Котий король даже ухом не дернул.
– Ну и что теперь с ним делать? – задумалась я.
– Оставим у себя?
– Да ты что! – я даже возмутилась. – Он же нас всех объест!
Ройза хохотнула.
– Вот что, – решила я, – приютим его у себя на денек, пока идет дождь, а завтра займемся поиском хозяев. Слышите, Ваше Величество? Уже в ближайшее же время вы вернетесь домой и будете продолжать возлеживать на своих атласных подушках и дальше, воротя нос от простой пищи!
Котий король зевнул. Кажется, дождь навевал на него скуку.
– А может, он и сам уйдет, – замечталась я, – как только остановимся. И никого не придется искать!
Вот только таксо-кот решил по-своему.
